餃子源於古代的角子。相傳東漢末年，南陽大夫張機在長沙為官時，常為百姓除疾醫病，他在長沙告老還鄉後，走到家鄉白河岸邊，見百姓捱饑受寒，耳朵凍爛，隨後他叫弟子在南陽東關的一塊空地上搭起醫棚，架起大鍋，在冬天派藥。他的藥名叫「祛寒嬌耳湯」，做法是用羊肉、一些驅寒草藥（可能包括花椒）煮熬，之後用饀皮包成耳朵狀的「嬌耳」，據說吃後身體會發熱，兩耳變暖，他派藥持續到年三十。初一時，人們開始仿嬌耳樣子做過年的食物，並在初一早上吃，稱之為「餃耳」、「餃子」。　

早在三國時期，魏國人張揖所著的《廣雅》一書中，就提到這種食品。據考證：它是由南北朝至唐朝時期「偃月形餛飩」。和南宋時的「燥肉雙下角子」發展而來的，距今已有一千四百多年的歷史。

清朝有關史料記載:『元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。』又說：『每年初一，無論貧富貴賤，皆以白面做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。』這說明新春佳節人們吃餃子，寓意吉利，以示辭舊迎新。近人徐珂編的《清稗類鈔》中說：『中有餡，或謂之粉角——而蒸食煎食皆可，以水煮之而有湯叫做水餃（在廣東，水餃又可以指另一類食品，是用紅蘿蔔、筍、豬肉或蝦做餡的）。』千百年來，餃子做為賀歲食品，受到人們喜愛，相沿成習，流傳至今。