韓國人每到生日的時候就會喝海帶湯。朋友生日時，除了祝福朋友生日快樂之外，也常會問「今天喝海帶湯了嗎?」，這是韓國人的習俗。

海帶含有豐富的碘和鈣，能有效幫助子宮收縮及乳汁分泌。從前，韓國母親生產過後，一個月內幾乎都要喝海帶湯補身，這樣的傳統延續至今。生日時喝海帶湯，有著不忘記母親辛苦懷胎生產的辛苦與恩惠等意義。

然而，最近韓國人的生日慶生文化逐漸趨向西洋化。送生日卡片、禮物，在蛋糕插上和自己年齡的蠟燭來慶祝。若要問韓國生日慶生習俗與西洋有什麼不同，只能說韓國因為受到農曆文化的影響，有不少人生日是以出生那天的農曆日期來計算，因此會在農曆生日當天慶生。每年生日陽曆和農曆的日期都會不一樣，韓國人習慣和朋友們一起過陽曆生日；和家人則是共渡陰曆生日。就和韓國有分元旦(陽曆1月1日)和農曆新年(陰曆1月1日)般的道理一樣，這樣解釋就比較容易瞭解。此外，韓國最獨特的生日慶生習俗，莫過於隆重舉辦週歲生日宴、60還甲大壽與70大壽的壽宴了。

人生第一個特別的生日–週歲生日宴
韓文週歲生日宴中的「돌(DOL)」字，為出生後迎接的第一個生日之意。在過去物資缺乏、嬰兒死亡率高的社會，孩子若出生滿1年，可說是有著相當好的福氣，為非常值得被慶祝的事。為了慶祝這一天，家裡人會迎請韓國民間信仰的「三神奶奶」(掌管小孩的出生、壽命、疾病的神)，感謝祂這段時間對孩子的照顧，並供上年糕、水果和豐盛的菜餚與鄰居們共同分享。

這樣的習俗延續至今，週歲生日宴對韓國人來說是相當重要的慶生活動之一。地點通常舉辦在飯店的宴會廳或一般餐廳。另外，「抓週」也是整個週歲生日宴中不可或缺的一大儀式。家人會將米、錢、書、針線等物品放在桌上，讓小朋友自由選擇，抓到了什麼就代表著未來長大的志向，也藉此儀式希望帶來好福氣和長命百歲。

週歲生日宴上準備的豐富菜餚，越多人一起享用就代表好兆頭不斷。因此週歲生日宴會邀請所有親戚、鄰居和親朋好友們一起分享喜悅。這天準備的餐點中，以粳米(無黏性的米)粉製成的「白蒸糕(BAEKSEOLGI)」為必備食物。除了年糕與白蒸糕之外，還因為韓國有句到10歲前若讓小孩吃紅豆糕，小孩則可以健健康康長大的俗語，因此也有每年都做紅豆糕給小孩吃的家庭。

此外，為了紀念孩子的週歲生日，韓國人也會特地在這天全家人一起拍紀念照。以前的週歲照片猶如身分證照片般簡單樸素；但最近的家長會帶著小孩上照相館，換上好幾套漂亮的衣服拍照留念，將照片拿去表框或做成紀念寫真集的人也不少。

高齡化社會下，取代六十還甲的七十大壽宴
韓國人的平均壽命在幾十年前為50~60歲左右，更早以前壽命更低。因此，從前老人家若到了「還甲」(滿60歲)之日，則會盛大擺桌宴客隆重慶祝。

由於近年醫學技術發達，人民生活素質也改善許多，韓國人平均壽命也從以前的50~60歲提升至80歲。隨著壽命增長，社會急速高齡化，「60青春，90還甲」的說法也隨之而生。因此，六十還甲壽宴也漸漸消失。比起從前大舉宴客慶祝的盛況，現在的韓國人較多選擇出國旅行或拍攝黃昏婚紗照等各式各樣的特別活動。

此外，隨著六十還甲壽宴的減少，取而代之的是七旬(70歲，滿69歲)、八旬(80歲，滿79歲)*壽宴。筵席重現傳統的還甲壽宴現場，韓國人會穿上韓服，租下可以容納所有家族人數的餐廳，把水果、傳統餅乾、年糕等各種形形色色的食物疊高、擺盤和裝飾，生日壽宴的擺桌傳統也成了韓國獨特的慶生文化之一。最近把辦請壽宴的費用，轉而拿去幫助貧困家庭或捐為獎學金等的人也逐漸增加，讓韓國生日慶生文化越來越多嶄新多變。

*備註：韓國民間年齡計算方法為出生時就算1歲，到了隔年的1月1日就算2歲。因此，在韓國出生時0歲，隨著生日而增加歲數的西洋年齡計算方法，會以「滿」幾歲來做區分。

本文出處：Visit Korea