冬風的歌聲中，冰花在空中不知疲倦地舞蹈，艾拉澤亞平原宜人的翠綠急速褪去，取而代之的則是銀裝素裹的北國風光。雪越積越多，吸收了聲音與陽光，令世界變得既靜謐又寒冷，但在那之下的戰火，卻依然熊熊燃燒著，彷彿要將一切也吞噬進去。

在斷絕補給的情況下，聯盟大軍不得不一口氣後撤將近五百公里，士氣也隨之陷入低迷之中——戰士們失去了目標，只能龜縮於城堡之中。而就在此時，路維絲女神的新預言又一次降臨了。

聆聽者在夢境中得到了清晰的警告，當天晚上他便依靠移送方陣來到了聯盟主力的駐紮地。此刻，大將的營帳之中，賢者卡達爾正單獨與對方進行著對話。

「那麼，這就是亡靈們的目標嗎，洛倫大人？」卡達爾露出略帶迷惑的表情。

「也許吧，我只能這麼回答。畢竟除了戰鬥方面以外，我們對亡靈其實一無所知。」聆聽者苦笑著回答，「我只是個凡人，無法洞察預言真正的涵義。你應該很清楚，路維絲女神一向只是告訴我們該做什麼，而不是為什麼要這麼做，深究也沒有用。」

「您說得沒錯。」賢者陷入沉思之中，視線在桌上游移著。

眼前的大陸地圖上，聆聽者已經清晰地標出亡靈們前進的方向——正西。以醒目的紅色所描繪出的路線狹長而曲折，宛如一條粗壯的巨蟒，蜿蜒的蛇身盤踞在艾拉澤亞和斯托加德之上，而蛇頭則隱沒入廣袤的西方丘陵之中。

「原本法王廳假設亡靈是為擴張而入侵聯盟，一切的戰略方針也是基於這個假設展開，」卡達爾歎了口氣，「但從預言的內容來看，難道他們只是想穿越聯盟的領土，而不是去佔領嗎？」

「這得問亡靈們的女神才知道吧？」洛倫笑了笑，「依我的看法，他們似乎是在開拓一條通往某處的道路。」

「那麼，既然知道了對方的目的，我們又該怎麼做呢？」

「還用問嗎？迅速建立起防禦帶，阻止亡靈大軍進一步深入大陸腹地。」聆聽者明確無誤的下達了指示。

「若是繼續戰鬥下去的話，我軍傷亡會不斷增加，而聯盟也會陷入長期戰爭的泥潭。那些體會不到戰爭危害的亡靈根本不會停止進攻，這點你該知道。」卡達爾的目光轉向身邊的長者。

「那樣的話也沒有辦法，難道你打算同亡靈們談判，請他們改道嗎？」洛倫的語調逐漸摻入威嚴與壓迫的感覺，「而且，即使他們不以擴張為目的，對方的神靈已經在向路維絲的權威挑戰了。一個世界不能有兩個神，這是永遠的真理。身為路維絲的信徒，遲早有一天我們必須面對其他信徒的力量，所以不妨在對方羽翼未滿的情況下戰鬥，勝算來的更大。」

「聆聽者，請允許我冒昧地問一句，」卡達爾思索了一下，謹慎地選擇著詞彙，「這是否只是教皇朱力安對這個預言的解釋呢？」

聆聽者緊盯著對方看了一會，隨後嚴肅地回答：「這是路維絲女神自身的意思，除了預言以外，女神也明確指出，要求身為信徒的我們阻止亡靈並且消滅他們。」

「我明白了。」卡達爾微微欠身。

「若是沒有什麼其他事情的話，我也該回去了，教廷內部的事務現在也突然多起來了。」

「等等，洛倫大人，那麼被佔領區的人民該怎麼辦？難道就這樣？」

「就報告來看，亡靈們並沒有做出屠殺一類的舉動吧？」洛倫頓了一頓，但視線卻不由自主地滑向一旁，「所以目前那方面不用考慮，我們必須把戰略目標放在第一位。等到徹底擊潰死亡騎士後，那時自然能光復被佔領的地區。」

「直白地說，法王廳打算拋棄他們嗎？」賢者以質問的目光注視著對方，「同樣都是路維絲的信徒，為什麼在關鍵時刻卻得不到庇護呢？」

「神也不是萬能的吧，有些事情是迫於無奈，」聆聽者的聲音緩了下去，「朱力安曾說過，神和人是相互需要的，人類因神而得到了繁榮與力量，神則因人類而得以影響現世，我覺得這樣的說法很有道理。」

「這樣嗎……」卡達爾喃喃自語著。

「我們為路維絲戰鬥也就是為自己戰鬥，那並非狂熱的信仰，而是因為神的利益就是我們的利益。我相信路維絲是絕對不會拋棄她的信徒的，所以，我們只要照著神的意志去做，就可以了。」洛倫輕輕地拍了拍青年的肩膀，並露出慈祥的表情來。

「做好自己份內的事情吧，卡達爾。」

「是的，大人。」卡達爾深深鞠了一躬。

在預言的引導之下，聯盟的將領們很快就制定了新的戰略計劃，四十萬大軍分別駐紮在包括艾拉澤亞首府——達蘭拉在內的五座城市之中。擁有內線作戰優勢的聯盟，可以在亡靈進攻任何一座城市之時，迅速地調集兵力支援。而城市所處的地理位置，又可以方便部隊的進攻和撤退。

五座城市形成的防線，猶如一把巨大的鍘刀，將亡靈的巨蟒攔腰截斷，不留一絲破綻。


※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※
「那些矮人們的興致還真不錯……」看著頭頂的景象，羅蘭不由皺起了眉頭，下意識地伸手去取馬鞍上的長弓。

儘管大雪下個不停，但風暴獅鷲們並沒有停止往常一貫的騷擾戰。在聯盟大軍後撤的同時，法師留下了大量魔法幻覺陷阱，陷入其中亡靈常常會因此掉隊，接著，落單者就會成為風暴獅鷲的犧牲品。由於骷髏戰士的速度無法與亡靈們協調，理查德只得將它們安置在大車中，由食屍鬼拖弋前進。而如此一來，行動不便的食屍鬼首當其衝成為了擲斧的目標。

「還是讓石像鬼去對付他們吧。」理查德提議道。

「白天的話，石像鬼連一點優勢都沒有，而且由於這些大車的關係，行軍速度又被拖慢了。」像往常一樣，阿爾薩斯仍事不關己地進行分析，「你不覺得這個行軍方案讓我們變得很被動嗎？」

「據斥候們的報告，他們已經在我們的前進道路上佈防了，」理查德掃了一眼身邊的兩位同僚，「五座城市中的兩座儲備了大量的補給，而且擁有內線作戰的優勢，可以完全守住艾拉澤亞剩餘的所有地區。」

「看上去路維絲已經推測出了我們的前進方向。」羅蘭仍然注視著天空，風暴獅鷲此刻正與石像鬼們纏鬥著。

「被識破只是遲早的事，但我們不能因為那種理由被阻停。」巫妖冷靜地回答，「很快軍團就可以到達預定區域，我們將在那裡建立起一座新的聚魔塔，然後再把五座城市都攻下來。」

「好吧團長大人，第一個目標是哪裡？」阿爾薩斯的目光轉向了羅蘭。

「理查德，我拜託你的那件事情……」對方卻並沒有馬上回答。

「已經有結果了，」巫妖的嘴角微微揚了起來，「依靠安插在聯盟裡的內線，可以確定溫達姆仍然被軟禁在達蘭拉的宮殿中，並沒有任何要轉移的趨勢。畢竟，即使站在聯盟的立場上來看，恐怕也沒人會願意為他而戰吧。而且，還有另外一件有趣的事情。」

「什麼？」

「溫達姆有個女兒，叫做卡托麗，她今年正好十歲。」理查德故意頓了一頓，並觀察著對方的表情，「與金髮藍眼的王后完全不同，她擁有一頭夜空色的長髮，以及翡翠般的眼眸。」

「即是說，她體內同樣流淌著久遠的鮮血……背叛遺留下來的產物嗎？」羅蘭的口吻中頓時攙入了冷酷無情的殺意。

「很好，既然情報已明白無誤，那麼我們就進攻達蘭拉。」儘管死亡騎士的語調一如既往的平淡，但那水色的瞳孔卻在一瞬間燃起了冰冷的火焰。


※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※
黃昏已近，橘色的陽光將飛舞的雪花染成了枯葉的顏色，整個達蘭拉就彷彿是童話中的城堡一般，洋溢著靜謐而詳和的氣息。然而，冰晶點綴的美景之下，卻是冷酷無情的寒意。亡靈們即將來襲的消息和惡劣的天氣令市民們的活動減少到了最低的程度，而即使是構築工事的士兵們，每過一小時也不得不換班，回到營房中溫暖凍僵的四肢。

唯有緋紅法陣，仍然矗立在城市之中，向著灰濛濛的天空伸出守護者的雙臂。

空氣內的魔力正緩緩地流動，借助著事先規劃好的雕刻軌道，高塔上所鐫刻的魔法文字編織起四大元素的力量，形成如蛛網般密集的脈絡，將城內與城外的魔法力量完全隔絕。除非有可以匹敵緋紅法陣的強大力量介入，否則，無論什麼樣的魔法也不能突破這無形而有質的屏障。

得益於這固若金湯的防禦，達蘭拉的守軍可以專注於城牆的工事，而不必像其他四城一樣，為了對抗亡靈的大規模移送而在城內設置反擊力量。

然而，這樣的防禦卻有一個致命的弱點：城內的法師同樣無法通過魔法的力量與城外溝通，若想使用移送方陣的話，唯一的辦法是通過密道到達城外，或者搭乘桀驁不遜的風暴獅鷲飛出緋紅的作用範圍。若是敵人來襲，並控制了這兩條道路的話，那麼達蘭拉便會失去與外界聯繫的方式。

為此，賢者卡達爾專門制定了一條規定：每天早上八時，會有一名鄰城的信使通過移送方陣抵達城外一里處的旅之祠，直到下午四時返回。一旦信使的活動被中止，即意味著達蘭拉陷入了圍困之中。

「斥候報告說，那名法師已經離開了。」理查德對身邊的同僚說道，「我們該發起進攻了，各位。」

羅蘭與阿爾薩斯默默點了點頭，臨戰前的氣氛如往常般寧靜，但往生者們靈魂燃燒的火焰卻已悄然騰起，伴隨著風雪的嗚咽的聲音，逐漸將周圍的一切都包裹其中。

陽光映照下的達蘭拉城，已進入了死亡騎士們灼熱的視線之中。

「聯盟進駐達蘭拉的兵力有六萬五千，再加上原本就駐守在這裡的四萬名聖劍騎士團的戰士，總共是十萬五千戰力。鄰近兩城的兵力各八萬，若是他們趕來的話，我們便無勝算，」 巫妖解釋道，「明天我們將格殺旅之祠的來訪者，在這樣的天氣中，最近的援軍抵達此處也需要四天的時間，所以，總共有五天可以進攻。」

「五天，要攻下駐守十萬大軍的城塞都市……」阿爾薩斯瞟了羅蘭一眼，「你確定沒問題，團長大人？」

「我生前大半時間是在這座城市中度過的，」羅蘭冷漠的回答，「無論是達蘭拉的街道，還是宮殿中的密道，我都瞭若指掌，即使有疏漏，理查德的情報也已將一切都補充完整，不會有任何差錯的。」

「是想說『今次一定要攻下來』嗎？」對方的嘴角揚了起來。

「看那裡。」羅蘭的手指向城門的方向，燃燒的瞳孔在一瞬間濕潤起來，「穆拉丁和阿斯塔羅斯就是在那裡死去的，即使奉命追殺的王家騎士團有數百人，他們也沒有任何退縮。」

「伊修托利曾經說過，久遠與我的相遇是命中注定的。而若是他們的話，便只可算是巧合了。但這些並不重要，他們是偉大的戰士，即使一切都已淡忘，但至少有一個人還記著他們。」羅蘭的聲音顫抖著，「即使怎樣也好，我也絕對不會忘記，沒有他們的犧牲，羅蘭‧斯特萊夫是無法生存下來的。」

所以，就讓我以復仇者的身份，來到這裡，結束一切……無論最後會變的怎樣，現在也絕對不可以回頭~！

「所以才一定要攻下來吧？」阿爾薩斯的眼神認真了起來，「這會是你的最後一戰嗎？」

「直到我的復仇達成之前，」羅蘭一字一句地回答，「無論什麼事都不能被稱為『最後』。」

「嘿，或許還有決鬥的機會。不過別擔心，今次我會做好自己份內的事情的。」那火紅的瞳孔如今正激烈的放射出光芒來，「會把達蘭拉攻下來的，羅蘭。」

「要開始了，各位，盡全力去戰鬥吧。」巫妖朝兩人點了點頭。