僧人飲茶歷史悠久，因茶有"三德"，利於叢林修持，由"茶之德"生發出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶並研製名茶，為中國茶葉生產的發展、茶學的發展、茶道的形式基本上歸屬禪宗茶道。

明代樂純著《雪庵清史》並列居士"清課"有"焚香、煮茗、習靜、尋僧、奉佛、參禪、說法、作佛事、翻經、懺悔、放生……"，"煮茗"居第二列於"奉佛"、"參禪"之前。

和尚飲茶的歷史由來已久，《晉書·藝術傳》記載：敦煌人單道開，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。

這是較早的僧人飲茶的正式記載。單道開是東晉時代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、姜、桂、桔、棗等合煮的名曰"茶蘇"的飲料。清欽是宋代以後的事，應當說單道開飲的是當時很正宗的茶湯。

壺居士《食論》中說：苦茶，久食羽化，與韭同食，令人體重。

長期喝茶可以"羽化"，大概就是唐代盧金所說的"六碗通仙靈；七碗吃不得，唯覺兩腋習習清風生"。與韭菜同食，能使人肢體沉重，是否真如此，尚無人驗證。作者壺居士顯是化名，以"居士"相稱定與佛門有緣。而禪僧禪坐之"茶來行"亦是堂功課，茶神出釋門便不足為怪。

陸羽生於唐開元二十一年（733），呱呱墜地便落於佛的懷抱。《天門縣誌·陸羽傳》載：或言有借晨起，聞湖畔群雁喧集，以翼覆一嬰兒，收畜之。

陸羽3歲時育于竟陵龍蓋寺，由主持增智積撫養，9歲跟積公學佛，11歲逃離寺院，隨雜戲班子流落江湖，並學習雜藝，有所成。28歲後交了個和尚朋友，就是詩人皎然，又稱"釋皎然"、"僧皎然"，28歲以後長住湖州標山那一帶。

陸羽自小就跟著積公學習煮茶技藝，並迷上了這門技藝，終於在建中元年。（780）48歲時在湖州完成了世界第一部茶學專著《茶經》。陸羽能寫成此書與他長期在茶區生活有關，但主要得益於佛門經歷。可以說，《茶經》主要是中國僧人種茶、制茶、烹茶、飲茶生活經驗的總結。中國茶道在寺廟香火中熏過一番，所以自帶三分佛氣。

僧人為何嗜茶？其茶道生發於茶之德。佛教認為"茶有三德"，坐禪時通夜不眠；滿腹時幫助消化；茶可抑制性欲，正是這三條是經驗之談。

佛學傳入中國成為獨具特色的禪宗，禪宗和尚、居上日常修持之法就是坐禪，要求靜坐、斂心，達到身心"輕安"，觀照"明淨"。其姿勢要頭正背直，"不動不搖，不委不倚"，通常坐禪一坐就是三月，老和尚難以堅持，小和尚年輕瞌睡多，更難熬，飲茶正可提神驅睡魔。

飯罷就坐禪，易患消化不良，飲茶正可生津化食；佛門雖清淨之地，但不染紅塵亦辦不到，且不說年輕和尚正值青春盛期難免想入非非，就是老和尚亦難免有時神不守舍，飲茶能略抑制性欲，自當是佛門首選之飲。

僧人的另一個突出貢獻就是種茶，培植名茶。茶產於山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現民間茶園。

古代多數名茶都與佛門有關。如有名的西湖龍井茶，陸羽《茶經》說："杭州錢塘天竺、靈隱二寺產茶。"宋代，天竺出的香杯茶、白雲茶列為貢茶；乾隆皇帝下江南，在獅峰胡公廟品飲龍井茶之後，封廟前18棵茶樹為御茶。

宜興陽羨茶在漢朝就有種植，唐肅宗年間（757--762）一位和尚將此茶送給常州刺史（宜興古屬常州）李棲駕，茶會品飲有陸羽出席，陸羽稱"陽羨紫筍茶"是"芳香冠世產"，李刺史心有靈犀一點通，便建茶會督制陽羨茶進貢朝廷，自此陽羨茶點了"狀元"，而陽羨茶的最早培植者是僧人。

文字記載的產茶寺廟有揚州禪智寺、蒙山智炬寺、蘇州虎丘寺、丹陽觀音寺、揚州大名寺和白塔寺、杭州靈隱寺、福州鼓山寺、一天臺雁宕山天臺寺、泉州清源寺，衡山南嶽寺、西山白雲寺、建安能仁院、南京棲霞寺、長興顧清吉祥寺、紹興白雲寺、丹徒招隱寺、江西宜慧縣普利寺、岳陽白鶴寺、黃山松穀庵、吊橋庵和雲穀寺、東山洞庭寺、杭州龍井寺、徽州松蘿庵、武夷天心觀等等。

                        寶塔詩《一字至七字詩·茶》（唐·元稹）
　　                     －－－－－－茶，
　　                     －－－－－香葉，嫩芽，
　　                     －－－－慕詩客，愛僧家。
　　                     －－－碾雕白玉，羅織紅紗。
　　                     －－銚煎黃蕊色，碗轉曲塵花。
　　                     －夜後邀陪明月，晨前命對朝霞。
　　                     洗盡古今人不倦，將至醉後豈堪誇。