明代万历初年，兴化徐氏家族的第9世孙徐来复，在一处名为“徐家庄”的地方，写下了一篇《问鹅亭记》。

借问天鹅今在否

在明代宣德、正统年间，徐家庄先后有“南庄”“椿庄”“工部庄”等不同名称，其中“工部庄”一词，与徐氏家族第3世祖徐谧有非常直接的关系。徐谧，字惟宁，号守愚，明永乐十年（1412）贡士，初授大理寺左寺副，后升任工部营缮司员外郎，因此又称“徐工部”。在兴化时，徐谧蓄养了一只大白鹅，这只大鹅非常聪慧，很通人性，时人视为“异禽”。徐谧到京城做官之后，大鹅每天早晨按时鸣叫，催促徐谧起床上朝，徐谧进宫议事时，大鹅静静蹲守在皇宫外的金水河边，等到退朝之后，一人一鹅姗姗而行，招摇过市。这只大鹅在京城非常有名，以至于有一个很响亮的名号：“徐工部鹅”。

而在地方史志里，大鹅更是被赋予了一层传奇色彩，成为一只翱翔在紫禁城上空的天鹅。《咸丰重修兴化县志》载：徐工部谧蓄一天鹅，有所往，鹅必从之，入朝则迴翔云际，俟退朝乃下，人以鹅卜谧出入，晚乞休，笼鹅归里。徐谧致仕返乡后，住在“芦洲东南下九里”的徐家庄，徐家庄也就得名“工部庄”。徐谧每天饮酒弄鹅，尽享田园之乐，并写有《晚年自赋写怀》诗，诗云：茶香酒熟田千亩，云白山青水一湾；若荷天公恩许我，暮年来共白鸥闲。在京城时，徐谧与时任翰林侍读的高穀情谊深厚，高穀告老还乡回到兴化之后，两位退休京官之间更是往来频繁。《问鹅亭记》说：“少保解组，时筑室‘莲花六十四荡’中，去公草堂近。少保往来莲花间，必移棹访公，弄鹅赋诗，怡然终日。”高穀步徐谧诗韵，写有《和徐丈守愚写怀原韵二首》，诗云：

仙翁住近中桥市，桥下清流日几湾；却笑红尘名利客，长年奔走未能闲。

千寻乔木荫家山，隐处殊非九曲湾；诗酒琴书惟适性，老年谁得似君闲。

数年之后徐谧仙逝，大鹅不眠不食，很快也追随主人而去。徐谧墓坐落于城南张家庄，墓道旁建有一座“鹅冢”，冢内埋葬的即是那只通晓人性的天鹅。某年某日，高穀又一次路过“工部庄”，草堂依旧，故人已逝，惟有村前一湾九里港，晚来时几点渔火对愁眠。高穀睹景伤情，怅然赋诗，诗云：借问天鹅今在否，水禽沙鸟自双双。

予邑东去廿里许

在竹泓古镇九里港河的南岸，有一座很小的村庄，村中只有几十户人家，大多数都姓徐。村庄原名“坟院头”，这是一个很奇怪的名称，用来作为村名似乎并不合适，现在我们知道，原来这里就是兴化徐氏家族的祖茔地之一。《庆云堂徐氏家谱》载：五世祖退庵公茔地，座落县治东南，离城二十二里九里湾坟院头本舍。

《徐氏家谱》里所说的退庵公，是指徐氏第5世祖徐宾旸。徐宾旸，字国寅，号退庵，明代庠生，诰授七品散官转太仆寺主簿。徐退庵殁后葬在坟院头，自此之后，徐氏家族的后世子孙们世世代代都安葬于此，由此形成一个规模很大的家族墓地。坟院头和徐家庄都坐落于县治东南22里，其中徐家庄是徐氏家族的生活场地，而坟院头则是他们的祖茔地，二者相互毗邻，是同一座村庄的不同区域。

他们在这里出生成长，在这里生儿育女，一年年寒暑交替，一代代生死轮回，生老病死都在同一片土地上，即所谓“生于斯，长于斯，老于斯，祖宗子孙世代坟墓安于斯”。从某种意义上来说，只有祖茔所在的地方，才是一个人真正的故乡。随着徐退庵下葬于坟院头，徐家庄也就正式成为兴化徐氏家族的聚居地之一，徐氏后人称之为“肇基”。

徐退庵的次孙徐大经在《椿庄公别墅胜集小引》一文中说：予邑东去廿里许，地名曰“九里港”，荒舍参焉，肇基于先大父退庵公。徐大经的文章撰写于明嘉靖二十六年（1547），这一年兴化发生了一件轰动全县的大事，李春芳蟾宫折桂，状元及第，就此拉开兴化李氏家族“称雄江淮五百年”的序幕。徐大经与李春芳是儿女亲家，能够与状元宰相结为姻亲，可见徐大经本人一定是人中龙凤，徐氏也是与兴化李氏门当户对的名门望族。徐大经，字正夫，号中桥，明嘉靖十六年（1537）举人，官授直隶获鹿知县。后因赈灾放粮被贬为河南太康知县。徐大经为政宽仁，老百姓收益良多，因此为他立生祠，以示感谢和纪念。

徐大经的长兄名叫徐天伦，号双桥，明代贡士，常年居住于徐家庄。按照传统社会的惯例，只有作为徐氏长房的徐天伦，才有资格入葬坟院头徐氏祖茔，而身为徐氏二房的徐大经，就只能另外选址，安葬于别处。这样的墓葬制度，从客观上来说，也促成了一个家族的开枝散叶，绵延不绝。《庆云堂徐氏家谱》载：天伦，葬坟院头穆穴。大经，葬唐子镇董家庄。

问鹅亭

明代后期，问鹅亭就已经远近闻名，《万历兴化县新志》载：“工部徐公谧……家有亭曰‘问鹅’”。一直到晚清时期，问鹅亭还屹立在九里港的水边，成为与濯缨亭、沧浪亭、迎翠亭等齐名的名胜古迹，被收录在地方县志里。《咸丰重修兴化县志》载：问鹅亭，在县东南徐家庄，明邑人徐大经筑。修筑问鹅亭时，兴化徐氏家族正步入一段非常显赫的时期，在徐大经的6个子侄辈里，有4位入选当时的最高学府国子监，成为“太学生”。

明万历二十年（1592），徐大经的孙子徐来仪高中进士，传送捷报的驿马从官塘上飞驰而来，小小的兴化县城里，喜庆的鞭炮声响彻云霄。当一个家族蒸蒸日上时，人们自然而然就会回想起祖先们创业时的艰难，他们从哪里来？又往哪里去？他们走过了怎样的风雨四季？又曾有过哪些爱憎得失？徐大经和他的子侄辈们，在徐家庄的水边修建起一座亭阁，命名为“问鹅亭”，至于其中的喻意，徐大经的另一个孙子徐来复解释得非常清楚：少保过工部庄时，有“借问天鹅今在否，水禽沙鸟自双双”之句。亭以“问鹅”，袭其意也。问之者鹅，思之者公也。少保思之，而公后之人愈思之也。思之不得，故假鹅以名吾亭而寄之思也。名为“问鹅”，实际上是借天鹅之名，寄托对先祖的思慕之情。正是天鹅的主人徐谧最早从县城迁居徐家庄，徐氏后人饮水思源，于是修亭以示纪念。