伊莉沙白市的馬鈴薯節慶
上星期才去度假，這個週末我又坐不住了。七月接毛孩們來北卡，我就要告別孤身一人的日子。有了羈絆後出去玩有不同的考量，許多地方毛小孩不能去，所以，我想好好珍惜現在的自由自在，到處去走走。
伊莉沙白市 (Elizabeth City) 在我家以北約四十分鐘車程，座落於 Pasquotank River 河畔，而這條河匯流至 Albemarle Sound。我大概一個月造訪兩、三次，去那裡的 Walmart 及 T.J.Maxx 購物，河濱的市中心比較少去。這個週末有一年一度的馬鈴薯節慶活動，喜歡嘗鮮的我，當然要去看看是怎麼回事。
2022年來到美國後，我發現許多小鎮有獨特的慶典，通常跟本身的農產品有關。譬如，當初住的 Mount Olive，譽為全美的 Pickle Capital (酸黃瓜之都)，每年四月有 Pickle Festival，不巧我錯過了，也許明年可以去見識一下。而我所在的 Edenton 也有 Peanut Festival (花生節)，偏偏那麼剛好，去年亦錯過了。
既然名為馬鈴薯節，伊莉沙白市的周邊，應該盛產馬鈴薯吧。市中心封了好幾條街，有設置遊樂設施 (traveling carnival)，許多商家及非營利的帳篷，彷彿園遊會的感覺，蠻有意思的。
昨天天氣不好，早上下雨，下午也斷續飄細雨，還是有不少人攜家帶眷。我把區域內逛完一圈，就決定杵在音樂舞台的前面，欣賞現場表演。舉辦單位邀請不少歌手及樂團，輪流演唱一個小時，雖然他們都不知名，卻很賣力地表演，增加熱鬧氣氛。
在河畔吹著風，淋著毛毛雨，聆聽不同風格的露天演唱，還可以瞥見攜帶 assault rifle 的海岸線警衞隊員 (Coast Guard)，悠哉地經過，多麼難得的體驗！我坐在紅磚道旁，待了一下午，聽了五組的歌手、樂團，才依依不捨地離開。
除了 Coast Guard 的船舶在河濱，讓民眾上船參觀，伊莉沙白市的警察部門也設有帳蓬，親切地與人民交流，提供對警察工作有興趣的人資訊。區域裡來來回回的配鎗市警，加上郡的警察 (County Sheriff)，那大概是這週末最安全的地方了。
去馬鈴薯節之前，要先填飽肚子，決定去 IHOP (International House of Pancake) 吃早餐，不出所料，很多人排隊。看到人們坐在前廳等待唱名，我掉頭就走，電話那端的 C 說這是訓練我耐性的好機會，於是我不情不願地回去。其實，我沒有等很久，十五分鐘後就有座位。有付出就有收穫，等待的結果就是美味的早餐：Sirloin Tips & Eggs，配上黑咖啡，我全部吃光光。
很幸運地在附近找到免費停車位，還沒有進入園遊會區域，先聽見吵囃的直升機，是 Coast Guard 表演？
這一次我沒有去玩遊樂設施，去年的 Chowan County Regional Fair 玩過，還有些陰影。
雖然沒有去玩，還是去逛逛，看看有些什麼遊戲及設施，感覺不是同一個 traveling carnival 公司。
State Trooper 是美國另一個執法機構，叫做州警吧，通常高速公路上比較常看到，尤其是超速領罰單時。我是安全駕駛，目前還未與他們打過交道，以後也不會。而這輛警車，有著粉紅色乳癌防治宣導的標誌，旁邊橘色的是 unmarked 警車，像陷阱一樣讓超速不備的人，一不小心就被攔截。
也有幾輛古董車共襄盛舉，喜歡古董車更甚現代超跑或豪車，這是不是代表我老了？
Coast Guard 的船，上面有三、四個荷槍實彈的警衞隊員，我是沒有去搭訕，因為我也不知道要說什麼或問什麼問題。
警衞隊員也是人，也會口渴及肚餓，把武器隨身帶著天經地義，但我第一次看見長槍仍覺得很新奇。傳給 C 問那是什麼武器，他回說：That's a true assault rifle。呃，是有假的 assault rifle 嗎？原來他認為媒體及左派認定的，民眾可以有照持有的 AR15，不是 assault rifle。
黑色衣服那位已經七十五歲了，還在玩樂團，佩服佩服！
這是另一個樂團，牛仔帽那位是主唱，他的孫子是鼓手，也很會唱歌。淺藍衣服的吉他手，是插花或者救場，連續出現在兩個團體，歌聲也很好聽。鍵盤手很厲害，獨奏時的快手讓人驚豔。
這位自彈自唱的創作歌手也很棒，有專輯喔。
這個組合叫 Bonfire Brothers，是親兄弟，鄉村風格，也很棒！
這是個年輕人組成的團體，叫做 Outcry，主唱很會與觀眾互動，還跑下舞台與前排的民眾擊掌。而所謂前排，都離舞台三十英尺，或坐或站在紅磚的人，寥寥可數，大部分聽眾在更後方的草地。聽他們演奏，很像在聽搖滾樂，音樂很大聲，歌詞聽不太清楚，但是很容易令人熱血沸騰。
這張照片是我剛到時，在附近逛所攝，就可以看出聽眾離舞台多遠了。
馬鈴薯節，主辦單位有準備免費薯條，可惜我不是很喜歡吃薯條，其他餐飲攤位又很貴，吃飽早飯是正確的決定。