受經濟危機的影響，西方有兩位身價超過95億美元的富翁，在2009年1月5日這一天先後自殺身亡。一位是美國的億萬富翁，在樹林裏開槍自殺；一位是德國的億萬富翁，把自己撞在了火車上。如果他們接觸到了禪的智慧，他們就不會這麼匆匆的走掉，他們就會淡定從容地直面危機，擁抱機遇！他們就會好好活下去，繼續在世間做貢獻。

"一切眾生皆有佛性"是中國佛教的共識，它鼓舞著修行者邁向成佛之道，堅定不動搖的修道意志。在中國佛教思想史上扮演著由般若空性轉向佛性妙有的核心人物，當推舉被後世美譽為"涅盤聖"的竺道生法師。

以平等的本具佛性出發，以《大般涅盤經》為佛性思想教證，竺道生于《大般涅盤經集解》的注疏，論證空前不絕後的佛性創見，具體可行的成佛方法，與如磁吸鐵的諸佛感應力，以趣入常樂我淨的究竟涅盤為目標。

從因鑒果，眾生的因地中隱藏著如來果德的究竟常樂，發顯眾生性即佛性的本質，自信在未來世於我身成就三寶。由果說因，佛果的成就來自無明煩惱的斷滅，唯佛了了見佛性，是大頓悟。諸佛如來從法身出應化身，千江有水千江月，隨緣應感。

眾生以本具大慈大悲的佛性精進修道，親證佛性，不求應感而功德圓成，與諸佛心心相印，諸佛功德力契眾生感應力，這就是感通諸佛的方法。具體可行的成佛方法從最根本的五戒十善與不得食肉作起，由自律護他的慈悲心持清淨戒。進一步更要慧解佛性，供養三寶，不舍一毫的善行，而達到眾德淳厚的出世之善。

除八倒之惑的聖諦能體證真實，理無二實，方便隨俗，說為勝義與世俗，要先見不空，然後見空。觀照十二因緣的智能為中道佛性，中道正觀能破無盡的生死輪;，能夠顯明眾生本有的佛性。最後由發菩提心成就三無漏學，廣行六度萬行，莊嚴無上菩提。

竺道生的佛性論具有理論、方法與目標，分別為平等性、可證性與真實性三種理路，並標舉出道生法師孤明先發的"一闡提也能成佛"，樹立中國真常佛性的肇始，是遵循"依義不依語，依了義不依不了義"與"對治悉檀"的得意象忘之談，更為行者的修道之路拓展無窮的信心與希望。

道品可以泥洹，非羅漢之名；六度可以至佛，非樹王之謂。斬木之喻（漸悟者的比喻），木成故尺寸可漸；無生之證，生盡故其照必頓。生公的意見︰在生滅心上用功，損之又損之，似乎是漸入的。但真性是無差別的，常住本淨的，所以有一毫的戲論在，到底不能證入。無生的「真知」，不見就不見，見就一了百了，無欠無餘。所以，唯成佛才是真悟。果報是變謝之場，生死是大夢之境；從生死至金剛心，皆是夢，金剛後心，豁然大悟，無復所見。

這個漸學頓悟的見地，闡述得明白一些的，論風度，論見地，論行為，生公(竺道生)都是超人一等的。他「性靜而氣烈」，不能與庸俗者妥協。而生公又唱出「一闡提有佛性」的孤調，生公有淡泊的操持、卓越的深見、真誠的勇氣。他想使佛教中國化，使他合理化，使佛教的真理顯發出來；他不肯阿世取容。這在兩千年的中國佛教中，能有幾人！但當時，佛教還是翻譯的時代，沒有成熟。需要的是多多益善的翻譯；適應民間的，是施戒修福。

生公的孤明獨朗，前進得離時代與信眾太遠了。縱然頓悟成佛，闡提有佛性，可以被人推重；而他的「釋迦之旨，了然可尋，珍怪之辭，皆成通論」的特色，生公的精神，才在唐代的禪宗裏復活，光大起來，射出中國佛教獨特的光芒！

道生，一般稱為生公，是晉宋間的義學高僧。本姓魏，钜鹿人，寓居彭城。幼而穎悟，依竺法汰（３２０—３８７）出家，隨師姓竺。披讀經文，一覽能誦，十五歲便登講座。到受具戒之年，便以“善於接誘”見重當世。後到廬山，隱居七年，研究經典。中年遊學，廣搜異聞。常以慧解為入道之本，故於群經眾論普遍鑽研。後聞鳩摩羅什（３４０—４０９）在長安譯經講學，於是和慧睿、慧嚴、慧觀同往受業。

關中僧眾都佩服他的英秀。羅什門下有四聖、十哲等稱，道生都予其列。名士王弘、范泰、顏延之都相從問道。道生從羅什遊學多年，于龍樹和僧伽提婆之旨深達玄奧。因而體會到語言文字只是詮表真理的工具，不可執著粘滯。他說：“夫象以盡意，得意則象忘。言以詮理，入理則言息。自經典東流，譯人重阻，多守滯文，鮮見圓義。若忘筌取魚，始可與言道矣”。於是研思空有因果深旨，立“善不受報”、“頓悟成佛”諸義。

《出三藏記集》說他“籠罩舊說，妙有淵旨”。但守文之徒加以嫌嫉，目為“珍怪之辭”。又當時涼譯大本《涅槃》還沒有傳到南方，只六卷《泥洹》先於義熙十四年（４１８）在建康譯出，其中說除一闡提皆有佛性（卷三、四、六）。道生仔細分析經文的義理，主張“一闡提人皆得成佛”。

舊學大眾以為違背經說，把他擯出僧眾。道生遂入吳中的虎丘山，傳說他曾聚石為徒，講《涅槃經》，說到闡提有佛性，群石皆為點頭。元嘉七年（４３０）再入廬山，時大本《涅槃》傳到建業，其中果然說“一闡提人有佛性”（卷五、七、九），和他先前的主張完全相合，大眾才佩服他的卓越見識。他即於廬山精舍開講《涅槃》，窮理盡妙，務使聽眾悟悅。

後來在元嘉十一年（４３４）於講座端坐而逝。涅槃學從此盛行流傳。從南朝宋初以後，南方出了不少的涅槃師。其中屬於道生系統的，宋有寶林、法寶、道猷、道慈、僧瑾、法璦，齊有僧宗，梁有法朗等。道猷是道生的弟子，道生寂後，他作新出《勝鬘經》的注釋，以弘宣道生的遺訓，後來應宋文帝之請，在宮內申述道生的頓悟義，孝武帝也推重他，稱為“克明師匠，無忝徽音”。僧瑾也是道生的弟子。寶林在道生之後，住在龍光寺，祖述道生諸義，著有《涅槃記》等。法寶是寶林的弟子，也祖述道生義，著有《金剛後心論》等。

道生融會般若空觀和涅槃佛性說的精義而成一家言。他先本于“萬法雖異，一如是同”（《法華經疏》卷上）的論據，說一切眾生皆有佛性，但為煩惱所覆，受生三界；進而說一闡提也是眾生，當然也有佛性。這如《名僧傳》所載：“稟氣二儀者，皆是涅槃正因。三界受生，蓋唯惑果。闡提是含生之類，何得獨無佛性？蓋此經度未盡耳”。

又日本宗性《名僧傳抄》附錄有“一闡提者不具信根雖斷善猶有佛性事”項目，即是記述他的學說。關於佛性的解釋，道生著有《佛性當有論》，其文已佚，但《大乘四論玄義》（唐均正撰）卷七載：“道生法師執雲：‘當有為佛性體’。法師意：一切眾生即雲無有佛性，而當必淨悟，悟時離四句百非，非三世攝，而約未悟眾生望四句百非為當果也”。又說：“白馬愛（曇愛）法師執生公義雲：‘當果為正因’，則簡異木石無當果義”。據此則當有與當果同義，一切眾生有當來佛果的性能，只要斷壞煩惱，皆得成佛。

頓悟成佛，也是道生的主要學說。所謂頓悟，即是寂鑒微妙，不容階級，一悟頓了，與真理相契無間的豁然大悟。後世稱此種頓悟義為大頓悟，而把支道林（支遁，３１４—３６６）等有漸進的頓悟稱為小頓悟。依道生之說，真理湛然常照，本不可分，只是凡夫由迷惑而起乖異。然而真理既然不可分，故就悟入真理的極慧，自然也不允許有階級。以不二的極慧照不分的真理，豁然貫通，渙然冰釋，這叫作頓悟。

頓悟與漸悟是漢傳佛教一個重要的教義爭論，在南北朝劉宋時期展開。最早主張頓悟教義者，為東晉支道林。支道林研讀《十住經》，認為修行至第七地時，己得無生法忍，諸結頓斷，即是頓悟。在七地之前，則是漸修而至。

劉宋時，又有竺道生，以《涅槃經》佛性常住不滅的道理，主張頓悟佛性，則一切具足，因此，只有進入十地之後，才能稱為頓悟。後世以支道林為小頓悟派，而竺道生為大頓悟派。禪宗六祖惠能提倡的「明心見性」法門，即是主張頓悟。它通過正確的修行方法，迅速地領悟佛法的要領，從而指導正確的實踐而獲得成就。

如《大涅槃經集解》卷一載：“道生曰：‘夫真理自然，悟亦冥符。真則無差，悟豈容易？不易之體，湛然常照，但從迷乖之事，未在我耳’”。又陳慧達《肇論疏》卷上載：“竺道生法師大頓悟雲：‘夫稱頓者，明理不可分’，悟謂照極。以不二之悟符不分之理，理智悉稱，謂之頓悟’”。但這頓悟的極慧，又必須到佛地金剛心後成就法身才有，如隋碩法師《三論游意義》載：“竺道生師用大頓悟義也，金剛以還皆是大夢、金剛以後皆是大覺也”。

又隋吉藏《二諦義》引道生觀點說：“果報是變謝之場，生死是大夢之境。從生死至金剛心皆是夢，金剛後心豁然大悟無複所見也”。這叫做頓悟成佛。道生的頓悟義，在宋代風行一時，如梁代著名的法師僧旻就有：“宋世貴道生，開頓悟以通經”之語。其時謝靈運作《辨宗論》，與法勖等諸道人往復問答此義，以為道生聲援。宋文帝亦樂頓悟之說，在道生示寂後，先後延請道猷、法璦（慧觀的弟子）到建康中述此義。和道生對立唱漸悟義的，有慧觀，作《漸悟論》；又有曇無成（羅什的弟子），作《明漸論》。還有僧弼等對宋文帝所述設巨難。道生的法身無色、佛無淨土、善不受報諸義，其文已夥，大概都是本於般若的真空絕相義立說。

道生把釋迦如來一代的教法分為善淨、方便、真實、無餘四種法輪，世稱“生公四輪”。善淨法輪指人天乘的教法，從一善（一毫之善）起說到四空（四空處定，亦稱四無色定），去除三塗的濁穢，所以稱為善淨。方便法輪指聲聞、緣覺二乘的教法，以無漏三十七道品獲得有餘、無餘二涅槃，所以稱為方便。真實法輪指《法華經》，破三乘之偽，成一乘之實，所以稱為真實。無餘法輪指《涅槃經》，暢會歸一極之談，標如來常住之旨，所以稱為無餘。這四種法輪說，和慧觀的二教五時說，同為後世教判的淵源。