本周，多數美國人將第一次懷著嚴肅的心情觀看米特‧羅姆尼(Mitt Romney)在坦帕共和黨全國代表大會上的總統競選活動。多數保守人士可能會喜歡他們所看到的：強調家庭、強化國防以及支持小政府的競選綱領將明顯區別於競選連任的巴拉克‧奧巴馬(Barack Obama)的綱領。然而，多數翻譯社自由派可能會拒絕接受共和黨對一位在異常艱難的局勢下上台的總統的妖魔化。如果天氣允許的話，這場戲應該是引人入勝的。

比這一盛大場面本身更為重要的是，羅姆尼和保羅‧瑞安(Paul Ryan)能否讓選民相信，他們擁有一個讓美國經濟復蘇的可信計劃。執行能力是羅姆尼傳記中的核心主題。做出艱難的經濟決策是羅姆尼-瑞安競選團隊的標志。根據現有的證據，這一競選團隊應該會得到一聲半的喝彩。他們表示，2012年大選是一場「笨蛋，問題是經濟」的選舉，他們這樣說是正確的。但羅姆尼-瑞安的財政計劃缺乏太多細節來證明其是可行的。距離這點還遠著呢。

首先，從附加分來看。通過選擇瑞安作為競選搭檔，羅姆尼已將財政責任置於其競選核心。鑒於瑞安是唯一一位提出大幅削減聯邦預算中規模最大也最受歡迎的項目——聯邦醫療保險計劃(Medicare)的知名政治人士，羅姆尼的這一選擇需要勇氣。一些人認為，這也是一種為了讓一場日漸落敗的競選重新獲得優勢的魯莽嘗試。不管怎樣，木已成舟。羅姆尼-瑞安政府將會削減公共支出和稅收。奧巴馬不會。羅姆尼讓選民有了清楚的選擇。

那麼，羅姆尼就更有理由讓自己的計劃具有說服力。羅姆尼承諾採取4項措施來「恢復財政健康」。首先，他將把聯邦支出控制在國內生產總值(GDP)的20%以內。其次，他將讓美國的預算在他的第二任期結束(2020年)之前恢復盈餘，並發起一項平衡預算修正案。第三，他至少每年會將占GDP 4%的資金花在國防領域。最後，他將把所有人的稅率下調五分之一，並取消遺產稅。這是一份利落且激進的藍圖。對於羅姆尼而言可惜的是，它缺乏可信性。

根據多項研究達成的共識，根據計劃，羅姆尼將無法既平衡預算，又完成預想中的減稅。其中一個必須放棄。

歷史告訴我們，共和黨總統一般更關心減稅，而非赤字。根據羅姆尼的計劃，大部分減稅將由擴大稅基彌補。然而，他未能提出一項他要取消的稅收支出。這一點並不讓人意外，因為健康保險稅收優惠或抵押貸款利息補貼等措施頗受歡迎。但這意味著，財政將出現資金缺口。

據估計，如果未能做到這點，羅姆尼需要將非國防可自行支配支出削減一半至三分之二，以滿足支出上限的限制。正如我們所知，這將讓政府倒台。更為可能的情景是，他將讓赤字飆升。

除了這道算不清的數學題之外，羅姆尼還在有關聯邦醫保計劃的強硬論調上出爾反爾。羅姆尼曾抨擊奧巴馬將聯邦醫保計劃的規模削減了逾7000億美元，因此羅姆尼的「醫療恐慌」(Mediscare)與他的對手一樣深。

奧巴馬削減醫保計劃是羅姆尼宣稱要廢除的醫療法的一部分，它針對的是還在工作的人，而非退休人員。羅姆尼完全明白這點。他的改弦更張可能會讓美國失去一場亟需的坦誠辯論。在堅持傳統的過程中，美國人現在正被告知，他們可以在沒有先吃到蔬菜的情況下就享用甜點。羅姆尼欠選民一個比這更誠實的故事。

哈佛聽打‧逐字稿陳愛君