跟西方人提起茶，一般所想起的就是英國，以及他們那著名的「英式下午茶」。實際上，原產自中國的茶，傳入英國的時間相當晚，一直到十八世紀才成為英國人的「國飲」，這時候恰巧也是英國因工業革命，創建「日不落國」的大英帝國最光榮時刻，這種來自中國的飲料，就隨著大英帝國登陸全世界，成為世人最熟悉的飲料之一。

其實不光是英國，連歐洲接觸到茶，也是相當的晚，在十五、六世紀左右的「地理大發現」，歐洲人才首次到達中國，對於這種從未聽過的飲料當然不敢輕易嘗試，一直到1610年荷蘭人才首次將茶葉帶回、1630年傳入法國、1650年才進入英國。但歐洲人對於茶，一開始有如其他飲料，是以「藥物」看待，強調其保健功能。另一個與中國人飲茶最大的不同，歐洲人喜歡喝的不是中國傳統的綠茶，而是氧化的紅茶，同時加上奶與糖，形成現在我們所熟知的「英式奶茶」。

但傳入歐洲的茶，在荷蘭、法國等地都不敵啤酒、咖啡，唯有在英國大受歡迎，原因何在？史家提出以下三個答案：一是1662年，愛喝茶的葡萄牙公主凱薩琳下嫁到英國，同時也讓她心愛的飲料風靡全英國。二是英國東印度公司權力逐漸擴大，打敗其他如荷蘭等敵手，直接從中國進口茶葉，讓茶葉的售價下滑，成為一般民眾也可接受的飲品。三是喝茶成為英國新的社交方式，許多飲茶花園讓時尚者趨之若鶩。（斯丹迪奇2006：180-189）這也讓喝茶的風潮在英國一發不可收拾，變成全民運動。

茶對英國多麼重要？史家認為工業革命時，因為最流行的飲料是茶，所以工人們才能保持清醒，再加上泡茶需將水煮沸，也讓倫敦的流行疾病獲得控制，這才造就工業革命的盛世。而在喝茶風尚的帶動下，瓷器也成為新的工業，Wedgewood瓷器大賣，到現在還是舉世聞名的瓷器品牌。（斯丹迪奇2006：191-195）

茶葉更是英國、美國、中國三大世界強權的消長關鍵，此說絕無誇張。由於茶葉是由中國進口，當全英國掀起瘋狂喝茶葉的風潮後，導致英國必須付出大筆金錢向中國購買，這讓英國相當吃不消，但中國又對英國的其他商品興趣缺缺，使得英國最後再幾經搜尋後，發現「鴉片」是他們能從中國身上獲取最大利益的商品，於是大量向中國輸入鴉片，後來更因此引發了1840年的鴉片戰爭，從此中國走向長達一個半世紀的衰敗，英國則更奠定其全球盟主的地位。

實際上，英國一直想改變從中國輸入茶的消費方式，嘗試在自己的殖民地上種茶，但一直要到東印度公司在1834年失去對中國的貿易壟斷權才開始積極，他們同年發現在印度的阿薩姆地區就有茶樹，大喜過望，但對於茶該如何栽種？如何照顧？卻是一竅不通，經過多年的摸索，到1851年阿薩姆的茶開始賺錢，印度取代中國，成為輸入英國茶葉的最大國，時至今日，印度仍然是世界最主要的茶葉生產國的最大消費國。（斯丹迪奇2006：199-211）

至於英國與美國之間，更因茶葉分道揚鑣，導致美國的獨立。由英國移民組成的北美十三州殖民地，從英國帶來了喝茶的習慣，也讓茶葉在北美大行其道，但到了後期，由於北美殖民地向英國輸入茶葉時，需繳付稅金，讓北美殖民地人民非常不滿，於是他們轉向荷蘭購買走私的茶葉。1773年，英國實施《茶葉稅法》，讓東印度公司壟斷茶葉的銷售，這讓北美殖民地居民更為不滿，1773年12月16日，一群抗議者扮成印地安人登上東印度公司停泊在波士頓的船隻，將船上茶葉通通倒入海中，這次事件是1775年美國大革命的導火線，美國就在對茶葉的反抗聲中革命成功，（斯丹迪奇2006：196-198）成為今日的世界強權，為了表達對英國的不滿，美國人從此以後不喝茶，改喝咖啡，這也使得茶葉的世界版圖，缺少了美國這一大塊。