《資治通鑑》是中國古代一部編年體通史，它繼承並發展了《左傳》寫人述事的特色，記錄了從周威烈王23年(西元前403年)，到周世宗顯德6年(西元959年)間，1362年的歷史。司馬光寫作的目的，就是為了「鑑前世之興衰，考當今之得失」，因此為帝王執政提供了詳盡的歷史參考。後人對其作用評價甚高：「為人君而不知《通鑑》，則欲治而不知自治之源，惡亂而不知防亂之術；為人臣而不知《通鑑》，則上無以事君，下無以治民；為人子而不知《通鑑》，則謀身必至於辱先，作事不足以垂後。」 治國的寶典，處世的玉律
鑑於往事，有資於治道—宋神宗
事關前代得失，甚有裨於治道—清聖祖康熙皇帝
宋人書，如司法溫公《資治通鑑》、馬貴與《文獻通考》，皆以一生精力成之，遂為後世不可無之書。—顧炎武 鑑前世之興衰，考當今之得失！ 《資治通鑑》原是寫給以皇帝為首的統治階層閱讀的經典，
甫一問世，便引起社會各階層極大關注，被奉為金科玉律、至上寶典。
歷代君王將相、文人墨客、各界要人，
乃至普通百姓，皆爭相拜讀，點評批注者不勝枚舉，
如今更成為後人爭相拜讀的文壇名作。 司馬光(西元1019年~1086年)歷時19年，於宋神宗元豐7年(西元1084年)將《資治通鑑》全書編修完成。期間用功勤苦，「日力不足，繼之以夜」，以至於「骸骨?瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗」。《宋史》本傳稱他「孝友忠信，恭儉正直，居處有法，動作有禮」。由於他與王安石政見不合，因此其政治才華多為蒙蔽。其實，王安石變法進取的思想與司馬光在《資治通鑑》中表現出來的對歷史經驗的冷靜思考，在本質上並非截然對立。 | 