美國西南航空，是所有美國航空公司中少數持續多年連續獲利的航空公司。在低價競爭，一片倒閉破產的美國航空業風暴中，西南航空卻能一枝獨秀，繼續擴張，穩定成長。而該公司CEO甚至被評選為世紀末最具影響力的25位領導者之一。

西南之所以成功，學界有許多探討。其中主要原因，不外乎在於它的市場策略，價格，與成本控制。價格上，西南在92年就率先提出超低價策略。以低價刺激銷售量，進而提升整體獲利。在成本控制上，西南統一採購在市場上供過於求的低價二手波音737，如此單一化也節省可觀的維護與營運成本。此外，只有經濟艙，沒有餐點，使得西南可以在15分鐘內準備好一架飛機準備起飛。這種高運轉率，使得它可以持續以少量飛機飛多次航班，充分運用資產效率。接著，西南運用高薪與家庭式管理，使其人員流動率成為全美航空業最低，這也降低了人員訓練的成本。加上飛機單純化，地勤人員减半。只飛短裎，沒有機员過夜問題，這都大幅節省了航空業的第二大人事成本支出。

最後是市場策略，這是關鍵，西南選擇避免飛行於大都市來與主流航空業者競爭。他選擇飛中型都市或大都市的第二大機場作為主要服務內容。只飛短裎，多班往返。再以低價刺激需求。使原本坐巴士，火車，開車的顧客，轉而選擇快速且便宜的航空運輸。這使其大幅增加利潤與客源。並年年成長。近年來，在有效建立客源基礎後，西南也轉向加飛長程航班。進一步擴大市場。

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話題一轉，96年左右，台灣瑞聯航空以北高航線一元機票打響名氣。其後，瑞聯持續以低價策略維持高運量航班。在業界造成削價競爭的龐大衝擊。最後，瑞聯航空虧損負債高達數十億，且飛安事故頻傳，不幸被民航局勒令停飛。從此退出市場。

筆者曾經是瑞聯的忠實客戶。因為在高雄執勤的關係，常常搭機往返。瑞聯飛機新(MD-82)，設備好，每個坐椅都有小電視可看。且重點是便宜。北高來回大約7-800元。相較於自強號600元，統聯500元。筆者實在難以抗拒誘惑。就成為週末那些班班客滿的通勤常客之一了。

同樣是走低價策略：刺激消費，打擊競爭。瑞聯到底做錯了什麼！使其最後退出市場？筆者無從得知。只是在想，若是當時瑞聯改飛花蓮，嘉義，澎湖這種冷門路線，再以低價刺激需求，擴增航班。就可有效避免與主流航空業者競爭。而成本上，若是改買二手飛機，不供餐，沒有商務艙，純走簡易服務。就可大幅節省成本。最後再與民航局建立良好互動。也許就能避免退出市場的命運了！

微利時代，不是只有盲目降價的可以贏得市場。能夠所定特定市場，建立競爭者難以模仿的長期競爭力。才是利於不敗的關鍵！

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元龜贊曰：
很是懷念坐便宜飛機的日子。如果國際線也能便宜點，我應該會常常回家吃鹽酥雞與泡沫紅茶吧！