上禮拜跟台大醫院的學長吃飯，學長是失智症權威，而失智症又是台灣邁向高齡化社會最大的挑戰。根據衛福部2024年公布臺灣社區失智症流行病學調查結果，全國65歲以上長者失智症盛行率為7.99%，推估113年65歲以上失智症人口數約35萬人，120年將逾47萬人。失智症類型前三名依序為阿茲海默型失智症(Alzheimer's disease)占56.88%；血管型失智症(Vascular dementia) 占22.91%及巴金森氏症失智症(Parkinson disease dementia, PDD) 占7.12%。女性失智症盛行率為9.36%，高於男性之6.35%，年齡越高失智症盛行率越高。

所以我問學長，大家都很害怕失智症，到底造成失智症的原因以及如何早期發現與預防？學長說依據他臨床的經驗，失智症早期有三大特徵(他簡稱三偷)：懷疑配偶偷人、媳婦偷錢、鄰居偷拔菜。雖然坊間有許多營養食品號稱可以預防失智，但是都沒有足夠的科學證據，倒是如果是心血管疾病造成的失智，例如腦中風，若能減少心血管病變是有幫助的。另外，健康檢查要發現腦部病變，除了腦部MRI，另一方式是做PET正子造影觀察腦部蛋白質，但是就算早期發現，現在有免疫療法要自費100萬台幣，但只能延緩發病半年的時間，所以面對失智症，現在醫療界還是束手無策。

學長提到阿茲海默型失智症的危險因子，第一名是聽損佔7%，和菸酒的危險因子相當，其次是受教育程度。我詢問為何是聽損？學長解釋因為聽覺障礙會影響大腦機能的input，當減少了刺激，大腦的運作就會變少，教育也是一樣的情況，所以這也告訴我們大腦刺激的必要，讓大腦恆常接收新的刺激，而不是慣性地反應，說起來如果能讓老人家一直有學習新的事物，減少長期呆坐在家裡，這是照顧長輩可以留意的重點！當我跟朋友提到聽損戴助聽器的必要，朋友反而跟我說這才是最大的障礙！因為許多老人家很排斥，加上醫療級助聽器所費不貲，這些都是現實的困難，我想這需要親人的支持與鼓勵才能克服。

我前面寫過一篇老人最可怕的危險因子是跌倒，因為跌倒後復健漫長，有些老人運動機能快速喪失，就變成長期依賴助走器或輪椅，這都是導致後來身體機能退化的主因。我看過鄰居老農原本每天下田，但是後來因故拿了拐杖，雖然有外勞陪伴，但是老農越來越不想走路，過了幾個月老農就走了…其實這跟失智症是一樣的，大腦需要維持思考運作，我們的神經元不開發不用就會退化，才有｢用進廢退」的道理。希望這則文章可以提醒家裡有長輩的，家人的陪伴與支持很重要！要樂活長命百歲需要健康的身心靈，而要降低失智發生的風險就要積極降低危險因子。