從孔子開宗立派迄今，儒家已存續達兩千五百年之久。其論辯的對象，從開始的墨家、道家、法家，到之後的佛教、道教，再到近世的西方哲學，儒家的概念被不斷重新闡述。不過，由於百年來中國積弱不振，政治上的失敗導致思想上的混亂，尋找替罪羔羊的努力，也使儒家背上了沈重的指控。但什麼是儒家？這個問題還得有所辨別。

作為君主合法性說詞的儒家，作為治國方針的儒家，道德準繩的儒家，和超越的宗教性儒家，有其關連卻又可以區分。當儒家作為合法性說詞，其對應物是歐洲中世紀的「教庭國家」以及「君權神授」說。作為治國方針的儒家，其對應物是當代的政治學，包括研究國家的意義為何的政治理論，以及偏向於理想主義流派的國際政治學。作為道德準繩的儒家，其訴求既包括「仁義禮智信」、「忠恕而已矣」之類道德概念的闡述，也習慣性地包括了後人附會的「三綱五常」。作為宗教的儒家，則激發人們成聖成賢的嚮往，以不朽於後世，其對應物則是「原罪」與救贖等概念。

教廷國可以被民族國家取代、君權神授會轉變為自由民主、三綱五常被個人主義所吞噬、超越之說更不敵享樂主義的現實生活；但民族之間的紛爭如何止息？國家為何要為人民謀福利？自由人的界線為何？人生的意義又何在？這一些問題還是要藉由哲學闡述來回答，西方哲學固然為此做出大量貢獻，但對受到儒家影響的多數東亞人民來說，依據儒家經典進行闡述，是一種更能讓民眾理解的途徑。

作為過去兩千年的統治意識型態，儒家在近百年受到強大的摧折，已不再具有提供統治合法性的作用；今日若還將儒家視為洪水猛獸，或許該被譏稱為唐吉科德。不過，「去儒家化」也未必可行；這是由於儒家作為過去兩千多年中國哲學的正統，道德的闡述者，已藉由大量口語，與我們的生活水乳交融，其核心價值則迄今是中國庶民百姓的道德準繩。因此，且讓「上帝歸上帝，凱撒歸凱撒」吧。

圖：中國的維和部隊。春秋無義戰，那是儒家的產生背景；當代有沒有義戰？維和部隊不作戰，但算不算？面對當代，儒家還是推崇國際組織的正當性的吧？