晚期頭頸部腫瘤治療困難
70歲的陳(化名)30年前患上了頭頸部癌症。自從接受放療和化療以來，他的情況一直穩定。然而，另一個原發性惡性腫瘤發現在咽後區較早。由於他的情況不適合手術切除腫瘤，他再次接受放射治療和免疫治療。結果，腫瘤明顯縮小，病情得到了有效控制。副作用很輕微。
顧名思義，頭頸癌一般是指生長在頭頸部的惡性腫瘤，但不包括腦腫瘤。頭頸癌病徵在香港，除鼻咽癌和甲狀腺癌外，最常見的頭頸癌是口咽癌和喉癌，男性患者多於女性。臨床腫瘤學專家甘冠明博士指出，大多數頭頸癌屬於鱗狀細胞癌，與吸煙、酗酒等不良生活習慣有很大關系。頭頸癌的症狀取決於腫瘤的位置，能否早期發現取決於患者自身對健康的關注。舌癌和口腔粘膜癌可引起疼痛和傷口潰瘍，喉癌可引起聲音嘶啞和喉嚨痛，口咽癌患者會出現吞咽困難。根據病情階段擬定治療目標。
早期(I、 II 期)頭頸部腫瘤較小，無淋巴結轉移，因此根治性治療是目標，而中晚期(III、 IV 期)頭頸部腫瘤較大，已經轉移到身體其他部位，治療的目的是控制病情，延長患者的生存時間。甘博士說，早期的頭頸部癌症主要通過手術切除來治療。醫生會仔細評估手術後病人的生活質素會否受到嚴重影響，例如喉嚨切除會影響病人的語言及吞咽能力、聲帶切除會令病人無法發聲等，因此，在治療效果及保存器官功能之間取得平衡是非常重要的。早期頭頸部腫瘤的非手術治療包括大劑量放療，以避免手術引起的器官衰竭。
頭頸癌三期，醫生會為患者提供綜合治療，即以手術治療為主，輔以手術前後的化療和放療。如果患者想保留器官功能，可以嘗試用放化療控制腫瘤，但如果效果不好，患者還是需要手術。至於頭頸癌晚期患者，醫生一般會用藥物治療。以前以化療為主，後來有了靶向藥物。近年來，醫學界發現，對於晚期頭頸癌，免疫療法比傳統療法更有效。“大多數頭頸癌晚期患者都有以前治療的後遺症，如營養不良和進食困難導致的虛弱，可能無法承受化療對其抵抗力和腎功能的影響，因此免疫治療為他們提供了另一條出路。“目前，對於晚期頭頸癌，醫生會推薦使用單一免疫治療藥物或免疫治療藥物聯合化療(以下簡稱“聯合治療”)。在決定使用免疫療法之前，醫生會評估患者的身體狀況、症狀和對治療的耐受性，還會為患者進行免疫生物標志物測試。如果腫瘤顯示PD-L1表達，可以考慮單一免疫療法。如果急需緩解症狀、穩定病情，且患者能夠承受化療，通常建議聯合治療。免疫治療結合化療提高了治療效果
有大型臨床數據顯示，相比傳統的化療和標靶藥物，聯合治療能有效進行提升以及患者的整體存活期和治療方法成效。現時，無論單一免疫治療或聯合治療，都已成為晚期頭頸癌的第一線標準治療。副作用研究方面，化療主要影響患者的骨髓細胞功能、腎功能及可以增加學生感染風險;免疫治療作用最常見的副作用為發燒、皮疹及內分泌失調等。整體而論，聯合治療的副作用是符合預期且可控制的。
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