傳說在上古時候，大地到處都是毒蛇猛獸，其中還有叫做「年」的大怪物，每到除夕夜便出來吃人。

除夕夜，在某個鎮上來了為老者，當他看到居民神情慌張、扶老攜幼的在逃荒，深感奇怪，便問其中一位年輕人，說：「年輕人，發生什麼事？你要到那裡去？」

年輕人回答道：「今天是除夕，夜裡『年』要來吃人，您還不快逃？」

老者笑著回答說：「喔！是嗎？『年』牠太過分了！我去勸勸牠，叫牠別吃人。」

說完，便向山裡走去了。

老者來到「年」住的地方，大聲的對「年」說：「喂！『年』啊！你不要在吃人了！」，「年」聽見了哈哈大笑說：「你這糟老頭自己送上門來給我吃嗎？」老者輕視的說：「吃我有什麼了不起？我想，你一定不敢吃山上的毒蛇猛獸才會去吃人的！」，「年」聽完老者的話，神氣的說：「哼！這有什麼困難的。」

說完，便將山上的毒蛇猛獸一口氣給吃光了，接著轉向老者說：「這下你相信我有多麼厲害了吧！接下來我就要把你給吃了！」老者笑著說：「嘿！別急嘛！先讓我把這件衣服給脫下來，你吃起來會比較可口喔！」

接著，老者便將衣服脫下，露出紅色的肚兜，「年」看了發出一聲慘叫：「不要過來，我最怕紅色了！」說著，便往山裡逃竄了！

村人們躲在家裡看見了老者對付「年」的方法，紛紛將家裡周圍貼上紅色的紙，並穿上紅色的衣服；到了夜晚，「年」下山來準備要吃人的時候，看見滿村的紅色，嚇得逃離了村子。

從此以後，「年」就再也沒有出來危害人間了。

這就是過年為什麼要穿紅衣、紅鞋，並貼上紅色的春聯的由來了。