12月24日(五)

「明天confirm馬拉松」晚上8:46傳來陳生的WhatsApp。

雖然不是第一次，但是他說到做到，我只能回他一個「OK」加上一個「大笑滴汗」的emoji。

「我應該得1包GEL都過左期。」

「我要睇下。」我回。

打開雪櫃，果然一包也不見踪影。

這就是我擔心的地方，幾乎沒有準備下要跑42公里，有點自殺的感覺。不單止缺乏補給品，裝備也是不足夠，早上醒來才記起自己在渣馬時已把用了多年能袋水樽的腰包扔掉了，難道要拿着水樽跑足球五、六個小時？

沒錯，上星期才練跑5K，一下子跳到42，8倍平常的距離，不跑慢8倍的速度根本沒法子完成。

「上個月渣馬不是有21K半馬嗎？」陳生反駁道。

「怎麼相同？半馬本來我是不跑的了，但是BMW再三提出邀請，盛情難卻，所以免為其難陪你跑一次，本來也覺得21K應該都有些底氣，但原來都要拼盡全力，到灣仔上天橋時幾乎想死才能完成，現在再多一倍呀！即是渣馬回到維多利亞公園終點才開始另一場半馬⋯⋯」

陳生一笑置之，好像是我大驚小怪。

但是，這兩年疫情關係，沒有聯合國兒童慈善跑，沒有渣打馬拉松全馬，也沒有了辛苦抽來，但變得遙遙無期的東京馬拉松，也因為如此（雖然心底裏知道這是借口）完全沒有認真訓練，跑步也是有如逆水行舟，功力其實也散得七七八八。

不過之後的假期我與陳生都各有要事，所以也只好答應了。

一望出窗外天色不妙，心中不禁一喜，難道天公造「美」，下大雨的話便可名正言順取消！

「早。」陳生寄來的訊息

「落雨喎。」我回。

「早有雨，先搭車。」他似乎早有準備：「朗屏回。」

「玩咁大。」接着一連三個笑到哭的emoji。

「約8港鐵站等。」

硬着頭皮換衫出發，最後還是放棄攜帶水樽，打算買一枝細的樽裝水，必要時可以扔進垃圾桶中一身輕上路。

準時到達第一城站，陳生當然例牌早到。

的確，我們都是有車之人，屯馬線完成後從未西征，記得上年同樣挑戰超級單車徑，都是陳生早一晚先把車泊在終點附近，跑完後才駕車回家。

那算是未開跑先有新體驗。

坐了大約一小時港鐵，由地面入到地底，又再回到地面，終於來到元朗站。在起跑之前，我不忘先吃了一條能量棒，再在便利店中買了一枝樽裝水。本來要細枝裝，可是只有500亳升裝，也沒法子，只好拿着重甸甸地出發。

在商場的地下交通交匯處繞了一個小圈，又巴士站、又的士站、又輕鐵站，終於找到了離開的路，上次這是終點站，現在即是起點，一年來幾乎沒有改變，也不知是好事，還是壞事。

跟着單車徑向着南生圍的方向進發（應該係，我其實沒有查看地圖，一切都大安主義跟着陳生跑)，雖然上年跑過，但回頭的風景大不同，新鮮感不少，與上次到達這兒已就快虛脫的情況不同，兩腿滿有能量，跑得很輕鬆。

不過這反而是我最擔心的地方，35公里後要靠意志支撐，新鮮感是重要元素之一，現在反過先跑新路，到最後主場城門河時會不會好想放棄？

經過博愛醫院後，終於離開誠哥的勢力範圍(YOHO XXX屋苑，多得我也不知哪一幢打哪一幢)，來到紅毛橋，一横過錦田河，便覺得有點不對勁。由於離開早上出發到起碼已有一段不短的時間，再加上起跑前飲了兩口水，結果還在這個初段已經要面對一個大問題：人有三急。

雖然慶幸只是有小解的意欲，但是在長跑單車徑的路上要找地方並不容易，尤其是已經離開了巿區，跑在錦田河的河畔。我瞻前望後，行人稀疏，只有我與陳生二人怒跑，若在路邊澆澆花，也是其中一個解決辦法。

話雖如此，但前後總有三兩人，最重要的是要找一個稍有掩護的地方並不容易，跑了大約1K，陳生突然有人來電，放假長跑都要處理公務是他的特色，遠到日本京都也一路跑一路長途電話也不是未試過，何況小小元馬之旅？他稍停下來處理之時，剛好前後都沒有行人，把握這千載難逢的時機，找了一棵需要氮氧化物的植物⋯⋯

無重一身輕，立刻再次上路。原來陳生不是處理公務，而是與裝修師傅傾工程，而且好像出了點問題，似乎又要再洗一筆。

「簡直就像倒水一樣。」他說。

「放心，散了就會回來。」

來到綿銹花園大道，人多車也多，見陳生戴回口罩，故然照跟，穿過馬路再沿攸𡒊路進發，這段仍在錦田河支流畔跑，兩旁都是兩三層高的花園式平房，陳生說留在香港，只好像在元宇宙一樣，幻想自己身在日本鄉郊。

的確，心境決定身體，這是馬拉松必勝(完成)之法。

可是，在盡頭轉入青山公路潭尾段，雖不至於人車爭路，但在馬路旁呼吸，總像進到毒氣室，甚麼日本鄉郊也都是假的。

「我記得上次這兒買水？」我說。

「不是，是再前面一點。」

這樣的對白出現了幾次，由於上次跑到這兒真的開始缺水補給，好不容易才找到村口的自動售賣機，故此印象深刻，而這次陳生也都沒有帶多少補給，也開始尋找合適的補給站。

一開始時還嫌棄水買的太大枝，所以幾乎每次響錶(1K）我也偷喝一口，可是越喝越頻密，現在已剩下小半枝，這表示身體的狀態拾級而下，望一望錶，原來已是8K，超過平日的訓練距離，速度也慢了下來。

「為甚麼這次沒有人踏單車，我記得上年也是差不多日子。」在新潭路與米埔隴路中間的一段上斜的單車徑上，四野無人。

「我也不知道。整條路幾乎只得我們。」陳生說。

「若果有些女孩在旁邊跑下、踏下單車，跑起來會輕鬆很多。」我投訴着。

「正是！」估不到陳生會認同：「真的差太遠啦！」

這也表示陳生也越跑越辛苦，雖然上次渣打半馬他是一馬當先，比我快上十五分鐘以上，但是四十二公里並不能說笑。

也不知道是不是神/神靈聆聽凡人的禱告/投訴，在前田購物城之前終於給我們遇上⋯⋯

然而，回到那時，離開米埔隴路，原本要在石湖圍路旁邊的單車徑繼續向上水進發，可是這條窄路上面給好狗攔着了。

牠雖然悠然地躺在路旁，但是我們稍為接近，牠便立刻反應過來，立起身與我們對視，明顯地告訴我們：「這是我的地頭。」

過江龍不及地頭蟲，好狗莫攔路，那即是要折返。

「那從這方向繞路啦。」陳生指着石湖圍路方向說。

來到路的盡頭右轉入青山公路新田段，馬路兩旁都有大樹，遮閉天空，感覺陰森，而行人路一邊還要是小山坡的護土牆。跑到一半居然行人路斷了！眼看前方二、三十米的行人路，只好膽粗粗跑在馬路上，誰知一輛重型貨櫃車迎面高速駛來，沒有慢下來的意思。

「快！快！快！」我叫道。

我們二人快跑幾步，可是已來不及跑到行人路，只好跳上馬路旁的一尺路肩上，重型車呼呼駛過。

「真的險象橫生。」我說。

「那應該是長跑以來最危險的一次。」陳生舒了一口氣。

回到行人路，又遇到另一輛重型車，它正要駛出馬路，我們本想打算先讓它，可是司機卻友善地揮手讓我們先行。

「真是天壤之別。」我說。

再跑多一百米，終於看到原來的單車徑。

「Yeah!」陳生與我都異口同聲高呼，像是逃出生天。

我們二人繼續上路，經過文天祥公園，來到「新田購物城」。

三位踏着單車的中年女士從後趕上，雖然是閒暇式地踏着，但一個接一個超越我們，只看到她們的背影變小。

「若果是妙齡少女你說有多好。」陳生說。

「上天待我們不薄，起碼還有大媽相伴。」我笑道。

「不過數一數，她們只可能是『姐姐』。」

的確，不要笑，為他人設想，她們何況不是見到另一個景況？

「沒錯，她們也應該在投訴為何這兒只有兩位大叔在跑。」

不過這個自嘲不多久，便知道自己是小人之心度君子之腹，三位女士在新田購物城前面的紅綠燈停了下來。

我們慢慢地從後跑到，也停在紅綠燈前。

「Hey！你們都向着上水方向跑？」其中一位女士先開口。

「係呀！」陳生不失禮貌地回應道，我則站在一旁不失禮貌地尷尬笑着。

「那加油啊！」轉綠燈，她們便過馬路去。

「若果是妙齡少女你說有多好。」陳生說。

我們經過了新田購物城，上年還有滕原豆腐可以打卡，現在購物城亦需結業，事過境遷，疫情的影響力其實比我們想像中深遠得多。

沿着單車徑繼續跑，在落馬洲巴士站的小斜路上的高位處又遇上三位單車女士，她們原來正在下車自拍。

我與陳生相視而笑，跑近時她們其中一人有禮貌地問：「可否替我們拍過照？」

「當然！」這些紳士風度的事情，當然由陳生包辦。

「一、二、三，笑！」陳生架輕就熟：「你們看看是否OK？」便把手機交回。

「我們打算踏去上水，你們也是嗎？」我有種被人搭訕的感覺。

「不是，我地目標跑去沙田。」陳生道。

「沙田？很遠啊！」

「係呀，自製全馬嘛。」陳生對應得頭頭是道。

「那加油啊！」她們又再出發了。

「你們也是！」

當又再只得背影時，我笑說：「若果是妙齡少女你說有多好。」

「當然。」

由巴士站開始的一段路，是超級單車徑最爛的一段，上次不單止車來車往，空氣質素奇差，還要每跑一小段就有一個街口要停下來，望清楚有沒有重型車輛經過。由於我的叔叔幾年前曾經在這些路口踏單車出意外，結果躺了醫院幾個月，所以格外留神。

可是，這次有着很大的變化，跑不到一半，便發現原來密密麻麻的村莊路口，都變成了一個大型地盤，原來這就是新界東北的發展區之一。當然仍然塵土飛揚，不過明年今天，可能已經成為另一個新巿鎮。

所以這次比想像中快穿過地雷陣，來到轉入雙魚河的入口，終於可以呼吸一口新鮮的空氣。沿着河邊一路跑，也發現一些原本是農田的地方也開始發展起來，香港本來說是地少人多，但實際上未發展的地方尚有很多，不過這是永遠解決不了的兩難：要住得大一些而減少綠化的郊野，還是困在狹窄的地方而星期六日可以心擴神怡？

經過雙魚河休憩處，又是打卡的好地方，居然又遇上了三位單車女士。不過她們已自拍一輪，滿心歡喜地再出發，我們互相再打打氣，之後就再沒有遇上了。

來到上水，原來已經是11:30，在完全沒有「支援」的情況下，總算來到中途站。記得上次在上水，陳生喝了一杯「救命的朱古力」，從此便愛上。當然這次他也說要喝上一杯。

「上年來到這位置是吃早餐，今次應該要吃午餐了。」說實在的，我的體力也透支得七七八八。

「那我們就去前面那一間啦！」陳生指了指前面寶石湖邨地下的茶餐廳。

陳生只愛連鎖式快餐店，小店多數都不感興趣，原本我還以為要捱到上水廣場才能充電，現在提早補給，實在有點喜出望外，當然也反映陳生也差不多到頂。

一入門口，原來大都是附近工作的男士，不少在吃「男人的浪漫」，找了一個角落坐下，一問才知原來還有早餐，實在是雙喜臨門，因為原本還有點擔心若果吃得太飽，一會兒再起動實在有點困難。

我叫了一個例牌沙嗲牛肉麵，陳生當然是火腿通加熱朱了。

補給完畢，便重新上路，這次與上年不同，不再任由Google大神帶我們遊花園，而是沿着鐵路一直離開上水粉嶺。由於肚子滿滿的，所以頭2K都是以一般步行速度前進，在上水站前面錯誤走進了一個屋邨，但很快就知道此路不通，於是回頭穿過上水站，由路軌的另一邊前進。

「我記得有一條行人天橋可以橫越火車路軌，那我們就可以再另一邊一直去到連接高速公路的超級單車徑。」我說，現在看看地圖，那位置叫九龍坑段。

「跟你，跟你。」陳生並沒有反對。

依靠着模糊的印象，終於遠處看到那條天橋，天橋一端是從粉嶺南圍的一些村屋延伸出來的斜路，而在我們面前則是一台升降機。

我們二話不說便選擇了乘坐升降機上天橋，除了因為要走遠路入村之外，還有就是身體的體力還未回復。

上到天橋，陳生便驚訝原來有這麼一道橋，除了跨過鐵路，還有就是六線的高速公路，下面車水馬龍，橋面上卻寬敞甚少行人，加上沒有頂蓋，直望藍天，空間感十足。

「駕車經過那麼多次，完全沒有留意有這麼一道橋存在，果然要靠你這地頭蟲。」陳生說。

「我不是甚地頭蟲，只是跟教練跑步時，他帶我同小朋友經過才知道。」我說，然後隨着下斜，開始慢慢跑起來。

沒錯，接着的路都是平日放工後跑過，雖然都已是「遙遠的記憶」，但總算不用在馬路旁邊吃着重型車輛的廢氣，而是在鐵路旁的單車徑上，另一邊則是屋邨或遊樂場，雖然再起跑有點力不從心，但總算來穿過百和路，來到高速公路交匯處，粉嶺單車徑九龍坑段的。

「我也不知道原來這兒有這種天橋。」陳生再次驚訝說。

「這幾年新建的，幾年前北伐粉嶺，這還是熔熔爛爛的地盤。」不過這幾道橋上下升降機都有兩次， 兜兜轉傳，就像玩手機遊戲上的解謎玩兒一樣，有點走進迷宮的感覺：「上年我們跑到粉嶺時轉了右，這邊就是轉了左的地方。」

終於走上了跨回高速公路的天橋，在盡頭時陳生終於說：「我認得這兒。」

那是一條大直路，右邊伴着就是粉嶺高速公路。

「那下一站是大埔。」我說，鼓氣勇氣對自己說，今天半馬路跑才開始。

不過望一望Apple Watch，這才是19公里，回到沙田還應該有1～2公里要跑⋯⋯

上午還灑着雨水，來到下午就天朗氣清，甚至出現那該死的太陽。跑在陽間，身體缺水的情況會加速，在沒有帶水的情況下，目標只是去到太和才有得補給。

開始時跑得倒算輕鬆，尤其是這條路線也跑過幾次，雖然不算是主場，也不太陌生，路好跑，上坡下坡的幅度不算大，雖然中間有點小插曲，那又與單車有關。

話說跑到要跨過火車路軌兩邊繼續跑，需要上落兩次天橋，陳生與我都學乖了，凡是上下斜路都不跑了，保留實力，所以便去坐升降機，眼看升降機就快到達，從後突然殺出兩架單車，跑在我們的前頭，打尖了。

本來還以為又是大媽團，原來只是大叔與大嬸，而且還是一些代步用的單車，車頭不知道是載着些甚麼，感覺有點像拾荒的東西。尤其是在這個疫情時間，衛生意識提升到天一樣高，所以我立刻壓着小許怒火，拉着陳生，等候下一班升降機。

如是上到橋面，兩位大叔大嬸不知道在橋上整理些甚麼而停下來，而我們當然爬頭上前，到另一邊的等升降機回到地下，誰知他們又再次反超前，又打尖了。

我與陳生你眼望我眼，好男不與大叔大嬸鬥(當然也着實無謂啦)，便由斜路走回到面。

但好景不常，又到另一條橋的升降機，我們都進去了，大叔大嬸的單車從後趕上，結果還是要實現一同乘坐升降機的命運。

無奈地上到橋面，兩老快踏離去，幸而不與我們同路，往另一邊的村子方向，總算是「擺脫」了他們。

重回單車徑，經過哥斯拉級巨大高壓電纜架，來到迴旋處下面的分岔通路，這才發覺不知道應該向左邊走還是向右邊走。

「上兩次都是由大埔跑過來，所以都唔係太認得。」我說。

陳生為保險起見，還是望了望Google大神：「這一邊。」

來到林村河抽水站一段，兩腳開始出現投訴，不太聽話，尤其是來帝欣苑對出，跑在凹凸不平的環保磚上更感刺痛，相反陳生卻不見得有太大問題。在一個分岔路上陳生選對了路，而我則需要在草叢斜地處才能回到林村河畔的行人路上，結果被陳生遠遠拋離。

路上行人比想像中多，需要左閃右避才能通過，而且要追上陳生，雖然增添了向前跑的動力，可是體力還是消耗得很快，去到差不多在林村河口，大埔海濱公園才追上正在緩步行的陳生。

「又話後勁不繼，一枝箭幾乎追不上了。」在上橋過元洲仔公園的一段上斜路慢行着，回一回氣。

「一陣去到30K就是你的天下啦。」

「傻啦，現在幾乎想放棄了⋯⋯下一站科學園，一定要去坐下星巴克先。」我沒好氣道。

行了一大段，在大王爺廟再次起步，這段總算多一點跑友在跑，有同行者的感覺是較好一點。望着吐露港的海鷗聯群結隊在覓食，陳生戲言那像是轟炸機。

「你看得太多。」我說。

「不，日子過了就好。」陳生最近都愛說這某劇女主的名台詞。

這麼分散一下注意力，大腿小腿也不聽使喚，好不容易捱到進入科學園的範圍，真正來到星巴克時已經一步一痛，坐下來食個Tea幾乎覺得自己的腳不屬於自己。

「這種感覺就像第一次半馬，由沙田跑出紅磡一樣。」我說。

「休息一下便OK啦。」陳生安慰說。

「你好像沒甚麼，說好的18K便要行返沙田呢？」

「我也開始覺得小小抽，只係時間問題。」

當然陳生說是問題就不算是問題，因為休息一輪後再起步，他仍是健步如飛，被他遠遠拋離。

有目標追趕總算挽回一點點幹勁，雖然未到要放棄的狀態，但已經是渡K如年，加上吐露港上空的太陽西下，正正晒着臉前，雖然戴着帽，但好不了多少，在水警基地前已經頻顏看錶。

「35K，這才35K，還有7K呀。」我自言自語。

行行走走來到孖橋，終於追上了陳生，正確來說，是陳生停下來等我。

「在最後、最辛苦一段是主場，的確是個壞主意。」我說：「說真的，極度想放棄的念頭不斷湧上來。」

陳生雖然也在捱，但他的狀態明顯比我好：「還有少許，還有少許就到。」

又行了一小段，好不容易來到城門河畔，平日輕輕鬆鬆，一眨眼便跑過的地方，吸吸的空氣也變得特別沉重，但都鼓起勇氣，再次慢跑起來。

過了橋，到達沙田華舫，腳又再次抗議起來，陳生又跑在前頭。

看一看錶，38K。

還有4K！而且不知跑到哪裏才叫終點，這種心理壓力實在要用痛苦來形容。

「唯有在愉翠苑繞圈完成最後2K。」陳生又停下來等我追上。

連反對倉鼠跑的陳生也這樣說，只有「捨命陪君子」。

不知是陳生跑在前頭已在繞圈等我，還是大家的GPS不太同步，繞了一圈之後，在小瀝源圖書館前，陳生終於到了42K，而我只有40K。

「你還未夠數喎。」陳生說。

「不，跟你就行！」要再多跑2K，比死還要難受。

沒穿沒爛，這個準備不足的全馬算是執返身彩⋯⋯