正常人每分鐘約需要消耗250~400毫升氧，一天共約需360~576公升氧，比攝水量大約200倍。

需攝取那麼多的氧氣，是因生命現象有賴全體細胞正常運作，需要血液輸送各式各樣的營養素以及氧氣來提供細胞能量的來源。而氧，正是參與人體內各種代謝過程、維護器官功能、促進血液循環、建構物質基礎，所不能缺少的元素。

儘管氧消耗量很大，人體內氧儲量卻極少，幾乎是「現吸現用」，體內所有的氧全部動用，也只能夠維持身體組織消耗不到4分鐘，所以我們可以幾天不吃飯不喝水，卻不能幾分鐘不吸氧。

別以為會呼吸就等於不缺氧。如在高山上空氣稀薄或KTV密閉空間，外部氧氣不足，就會缺氧；國人普遍有鼻過敏的毛病，影響呼吸順暢，氧氣交換不足，就會缺氧；衛生統計指台灣女性有超過一成以上的缺鐵性貧血，貧血導致紅血球攜氧力不足，也會缺氧。

缺氧對人體機能有什麼影響？主要取決於缺氧的「三度」：

1.缺氧的速度：急性缺氧如火災或溺水意外，會對人體造成重大傷害甚至死亡。

2.缺氧的持續度：因長期作息不正常、運動不足導致慢性缺氧，使人疲勞、失眠、頭痛、暈眩、虛弱、不斷打哈欠。

3.缺氧程度：某些環境因子如飲食或空氣汙染會直接對呼吸系統、循環系統造成不可逆的累積傷害，造成人體攝氧障礙，無法正常代謝，疲勞無法有效恢復，器官功能衰退，終至產生各種疾病甚至癌症。

筆者臨床與演講的經驗，現代人大多一兩點才睡覺，錯過晚上十點到凌晨兩點細胞修復的黃金睡眠期；此外缺乏規律的運動習慣，坐視攝氧量與生理機能日漸衰減老化；環境汙染與外食習慣，更是造成缺氧導致各類慢性病的推手。現實中，急性缺氧的傷害固然很明顯，但相對也是最容易被注意到並避免發生的一種，反而持續性的缺氧，往往才是國人健康真正的殺手。

（作者亦為台北市有氧健康協會副理事長）