每一個蝴蝶都是從前一朵花的鬼魂，回來尋找它自己。
---摘自張愛玲全集

所有形態都是象徵。
故事要從座落在臺灣各地的聖蹟亭談起。聖蹟亭又名「敬字亭」、「惜字亭」。「聖蹟」指的是文字。過去，聖蹟亭常見於台灣各地，目前則大多在客家聚落裡被強調、保留，經過媒體報導的強化，聖蹟亭儼然成為客家特有的建築形式，「敬字惜紙」也成為傳統客家文化的重要象徵。
聖蹟亭大概從宋代開始出現，人們將廢棄的殘書或廢紙，送至聖蹟亭中焚化 ，而焚化字紙的習俗則於明、清最盛。聖蹟亭外形類似燒金紙的爐亭，多出現在寺廟、庄頭，或書院週遭。部份聖蹟亭另有供奉與文字相關的神祇，以表示人們對文字及其象徵「知識」的敬重，如倉頡、文昌帝君、魁星、孔子等；並於「行聖蹟」的日子舉行「祭聖人」儀式。傳說中，文字會在熊熊烈焰中，淬化為片片蝴蝶重返天庭，此即「過化存神」。「過化存神」這幾個字，常見於聖蹟亭。「過化」，指的是字紙送到聖蹟亭中用火焚化。「火」，在世界各地的宗教信仰裡都具有無比的神聖靈力，俗世物質凡經火的焚燒轉化，即可變成神靈可以接受的形式。「存神」，如《漢聲雜誌》發行人黃永松先生所言：「字紙過化了以後，仍存在著它的精神。」人類藉由在聖蹟亭焚燒字紙，將人們祭惜字紙的觀念傳達天庭，祈禱上蒼能了解人們的敬意，並庇祐下民在功名的追求。至於火化後的紙灰則集中保存，再擇一良辰吉時由村子裡的讀書人運至河邊，倒入水中放流，稱為「行聖蹟」。