有愈來愈多的工具讓我們看見「電子書」的未來景觀，從硬體來說，平板電腦（Tablet PC）就讓我這種老讀者很能接受它做為一種「讀書機」的型式（請千萬別再另外重新發展一種「讀書機」或「電子書包」了！




原有的筆記型電腦和PDA的發展軌跡看來已經足夠，只是PDA更有可能被手機吃掉）；從閱讀平台來說，不斷改進的PDF除了閱讀效果不錯之外，目前在著作權的保護設計上也迭有進境；在內容的管理與販賣平台上，最近異軍突起的Zinio或者香港的Qmag，也都讓我覺得離現實不遠。

可以想像的是，不久的未來，如果你想取得一本書，紙張版本不是你的唯一選擇；你可以連上一個任何管理許多授權內容的網站，在上面訂購一本電子版的書或雜誌，它的閱讀效果和紙本一樣好（不像現在的Internet那樣，內容是有了，但HTML所呈現樣貌和舒服度比紙本書差很多），甚至可以更好（因為書上還可以放上一段影片或音樂，知識表現功能更強大了）。

出版社和作者，因為著作權有了較好的保障或環境，也可能願意接受這種流通形式；圖書館甚至可以根據使用情況來付費，沒有人借用的書不用付錢，很多人看的書付較多錢（對作者、圖書館都是有利的）。

可能也會有人會賣（或送）一種「書架」或「雜誌架」的軟體給你，方便你在電腦上把各種書籍、雜誌整理好；如果你用的是平板電腦（未來也會更輕、更薄），你也很容易在書上劃線、寫眉批、做註記、交叉檢索。電子書與生活的關係，大體上就可以確立了，剩下來的就是紙本與電子書兩者使用替代過程的時間了。


但科技生活的發展關係會簡單至此嗎？根據歷史的經驗，大部分的時候不會是這樣「直線」式的發展。把紙張的書本變成電子型式的「新書本」，我猜想是這個變化過程中最簡單、最不神奇、甚至是最不重要的部分；我們只要往後仰、坐著等，大概就要看到它的發生。

真正神奇的、破壞性大的變化，可能會來自於對「書本」定義的變化，以及連帶而來的閱讀行為的新定義。「電子書」（e-book）一詞很容易誤解（「電子書包」更是一個天大的誤解），如果我們改用「電子閱讀」（e-reading）一詞說不定會改變一點想像的景觀。

照我的想法，電子書不用等到時機成熟，電子書和電子閱讀早就開始了。因為，打開瀏覽器，閱讀已經開始。


網際網路其實已經累積了許許多多不可勝數的內容，多到有些科學家不得不讚嘆「網路上什麼東西都有」（everything can be found on the web），這是知識累積的歷史所不曾見的；如果讀「書」的目的是在取得知識（或娛樂，在這裡，我把陶冶性情之類的抽象功能一併視為娛樂），現在通過沒有任何界定、形式、範圍的網路遊走學習，也是一種道地的讀「書」行為。

並不是有頭有尾、結構儼然的東西才是書，如果你內心自有一個結構，或者有人願意提供一種「只有鏈結，沒有內容」的服務，也就具體而微地產生了一本只要閱讀就會浮現的一本無形體的書。你聽懂這句話的意思嗎？

如果有人幫你寫出一本書的「目錄」，但各章的內容散落在網路（Cyberspace一詞在此是更好的描述）的某個角落，你只要根據鏈結仔細去按，也就得到讀一本書的效果。


在未來，書可以是一本紙張印成的書，可以是電腦中的一個檔案，但也可能知識內容像《駭客任務》（Matrix）裡的革命者一樣飄浮在網路空間中，你只要胸有系統，知識就會為你排列站好，讀書行為的意義，就要重寫了，取得知識的方法，就要面目全非了。