水是地球生物賴以生存的重要資源之一。以整個地球系統而言，水所佔的質量相當的少。其中約有97%留在海洋中，其餘的3%（如圖所示）大部份儲存於冰河與冰層之中( 75% )，地下水約佔24%，其餘的1%則分別存在於湖泊( 20% )，河流( 20% )，土壤( 38% )，大氣( 22% )。若扣除冰層中的含水量，可供使用的最大淡水量不到總量的0.8%。整體而言，大氣所含水量只佔了可用水量的0.35%。但是這微小的量，卻是大氣中形成雲及降水的主要來源，而且對氣候變化有相當顯著的影響。



台灣本島年平均降水量約為2,500mm，但是降水量的時間及空間分佈變化相當大。年降水量以東北部山區、中央山脈最多，皆大於2,500mm，向東西沿海地區遞減，以西部沿海最少，約只有1,250mm。蒸發量受地表狀況、風速、日照等因素影響很大，因此空間分佈更加複雜。其分佈特性與降水相反:山區蒸發量最少，大多在1,200mm以下，往沿海地區遞增，以南部沿海最大，可達2,000mm，北部沿海較小，約1,400mm。比較降水量與蒸發量的空間分佈，西部沿海中南部地區年蒸發量大於年降水量，其餘地區則是年降水量大於蒸發量。因此台灣地區乾旱大多發生於中南部。台灣平均年降水量是全球平均值的三倍，乍看之下，似乎不少。但是，若除以人口數，則平均每人每年獲得年降水量只有3942m3，約是全球平均值的1/5.5。聯合國以每人每年可分配到的水量為指標，將各國的水資源分為三個階層：水資源豐富國家、用水可慮國家及缺水國家，依照聯合國的標準，台灣仍是列為缺水國家，對照表1，台灣每人平均雨量相較其他國家都是來得少。由於地形因素，台灣能有效貯蓄利用的水資源確實極為有限，因此相對地也就更仰賴地下水作為水資源之用。