網際網路的發展，帶給現代社會一股不可思議的影響，它迅速滲透到我們的生活各層面，從食、衣、住、行到育、樂，網路已成了不可或缺的一部份，改變了我們的文化，也改變了我們的習慣。

文學亦然。不論是書寫的過程，還是閱讀的方式，都有了巨大的改變。從前是「爬格子」，現在則是在鍵盤上劈哩啪啦地敲出清脆的聲響。從前是「翻白紙看黑字」，現在則是手握滑鼠，喀啦喀啦地點選「下一頁」。網路作家洪凌說：「我得在網際網路的聲光包圍下，才能進入創作狀態。這是我這個世代的古柯鹼。」

在過去，要發表文學作品，唯一的途徑就是在報紙副刊那有限的版面裡擠破頭；要成為作家，不藉苦練文筆，參加文學獎奪得佳績外，幾乎沒有別的辦法。

然而，網路文學打破了這條不成文的規定。暢銷網路文學作家藤井樹（要寫本名吳子雲嗎？）就說：「不是我選擇網路來發表小說，而是只有網路允許我發表。」網路是一張未來的稿紙，誰都可以在上面書寫、發表，不論什麼形式、什麼主題，你都可以找到知音。紅遍兩岸的網路文學作家蔡智恆說：「在網路上寫東西，不為評審，不為得獎，寫到一半要趕論文報告，也許就不了了之。壓力、顧慮都比較小。」

有了「網路」這個發表媒介，創作者不再苦苦追尋文學獎評審者的口味與眼光，創作變得既單純又容易；作品也更豐富多樣。

這是一個必須重新為文學定義的時代。「網路文學是一個指標，它是時代的演進。」藤井樹說。

當年胡適提倡「白話文運動」，強調「我手寫我口」，在文學界掀起一股激烈革命，引起當時舊知識份子的一片撻閥之聲；一個月後，中國現代文學史上第一篇白話小說——魯迅的《狂人日記》——誕生，正式宣告中國文學從文言文轉進白話文的時代。至此，文學創作變得更生活、通俗，文字能承載的內容亦大幅增加。雖然鼓吹白話文運動的胡適本人並未留下水準之上的作品，然而藉著白話文運動所帶進的文學創作成績卻是斐然可觀。

而今日，當網路、多媒體參與了文學創作的過程後，所激盪出的火花和可能性，更是難以限量。從隨手可得且即時、互動的發表發表平台；到豐富多樣的創作主題、自由開放的創作內容；再到絢麗奪目、不可思議的「超文本文學形式（hypertext literature），種種創新與改變，都是在「網路」這個媒介的起點上開始蔓延。
詩人向陽曾表示，網路上無拘無束，不必經過平面副刊的主流價值篩選，或許青少年因此更有寬廣的空間，藉此樹立不同於以往的文學理念，當一個網路上的胡適。
網路是一個由成千萬上個使用者互動所形成的虛擬空間，除了肢體上真實的碰觸外，與真實世界無異。在這樣一個充滿真實又虛構的世界所產生的文學，既真實地貼近生活，又虛幻地令人著迷，它呈現了網路族群的生活，更表現網路文化的特點。

當文學在網路上成為一大主流時，大夥才愕然發現，原來，文學人口在我們的社會中，並不像過去所以為的那麼小眾。「網路文學不只是給作者一個機會，更是給讀者開了一個機會。」蔡智恆說，「網路開發了一個新市場，這些讀者過去是不讀小說的。」

夾帶著大量的讀者市場，網路文學從網路出發，橫掃平面出版，徹底且迅速地登陸成功。對於網路文學的賣座，城邦出版集團負責人詹宏志就曾一語中的地指出：「出版社的角色從製造業變成服務業。」一九九八年，蔡智恆以痞子蔡（jht）和輕舞飛揚（fly-in-dance）的愛情故事在BBS上連載，創下網友瘋狂轉寄的記錄，並一路從網路逆向發燒到平面出版，硬是狠狠地在華文市場狂賣了數百萬冊。二○○○年，痞子蔡和輕舞飛揚在電影大銀幕上再續前緣，這是第一部由網路文學改編的華人電影。有人說，「蔡智恆經驗」是一項奇蹟。

網路文學能讓讀者喜愛的原因，大致可歸於「題材」與「語言」兩點。由於網路文學創作者多半是學生，故事內容多為校園裡、網路上的愛情故事，當然容易引起同為學生的讀者迴響；而e世代的網路語言、符號，甚至是忠於網路原貌的排版方式，都讓讀者在閱讀平面網路文學書籍時感到親切熟悉。

目前華文的網路文學平面出版量極其龐大、多元，市場反應也都還沒出現嚴重飽和的困境，可見網路文學的閱讀人口不論在電腦前還是書店裡，都不容小覷。

因著在網路上創作的一大特色是「人人可寫；想寫就寫」，自然容易產生良莠不齊的現象，這恐怕是網路文學引起文壇爭議的最大導火線。浪漫的愛情故事一旦過量，就使網路文學淪為平面言情羅曼史的延伸；再加上網路上的文字以方便溝通為主，並不注重正確性，在此習慣下，網路文學�虴@者對文字運用能力，顯現出一種令人擔憂的窘境。

此外，由於部份網路作家「無心插柳柳成蔭」，意外成為暢銷作家的傳奇先例，使得後起之輩將網路視為「邁向作家的終南捷徑」，欲藉高點閱率來博得平面出版的青睞。此風一起，更使網路文學的品質每況愈下，仿冒、抄襲層出不窮，網路儼然成為文字垃圾的棄置桶。無怪乎許多傳統文學家產生一種所謂「把關的焦慮」，擔心網路文學新秀無法承接起「文以載道」的神聖使命。

不論傳統文學作家的憂心忡忡有多八股，「網路文學」本身在文學歷史上所肩負的使命，卻是難以推諉的。「傳統文學是我們的智庫。」網路小說作家藤井樹誠實地說。擺脫了文學獎評審的束縛，在高人氣所撐起的聲勢下，「專業」對網路文學寫手而言，或許是一項刻不容緩的挑戰。

藝術創作的兩個層面：熱情和專業；當網路釋放了文字創作者過去被捆綁住的熱情後，從赤誠單純的熱情出發，我們滿心期望網路文學創作者往專業方向前進，從網路寫手長成文學作家，達到熱情與專業的平衡。