2004/01/21 09:15
記者李至和╱專題報導

從古希臘開始，就可以發現使用類似肥皂的痕跡，但直到18世紀末才開始出現肥皂工業，至今仍有許多品牌延續歐洲古早傳統製作收工皂的方式，以最天然不刺激的方式生產手工皂，並在其中添加各種滋養成分，讓手工皂能在沐浴同時滋潤肌膚，卻不會有化學香皂的刺激。

最初古希臘人將橄欖油摩擦在身上再用水沖淨以清潔皮膚。而高盧人是製造肥皂的祖先，他們稱它為「sapo」，當時的皂類是一種含有動物油脂和植物灰燼(鹼性)混合而成的軟膏狀物質，它可用在化妝品或是在治療皮膚病的外用藥水中。

當sapo的製作手法漸漸地被傳入到地中海地區時，而阿拉伯人則是最早將sapo以橄欖油及蘇打改良成硬質肥皂並大量製造的民族。尤其是在18、19世紀時，肥皂工業開始出現在幾個地中海地區的城市，如義大利西北部的熱那亞、西班牙的亞利坎塔及法國東南部地中海岸的一個海港馬賽。而現今我們所用的香皂（Soap），則是在義大利鄰近熱那亞的薩旺最先被生產。

馬賽在1370年興建了第一座肥皂工廠，今日位於法國南方普羅旺斯的古老植物皂專家歐舒丹，仍沿用古老的製造技術，生產於橄欖油為主的馬賽皂，歷經皂化、鹽析、加工、固體化、乾燥成型等程序製成的硬質馬賽皂，所需植物油脂比例高達72%，72%已成為傳統馬賽皂的高品質保證。品質純良，溫和的潔淨作用，且因自然分解的環保訴求，而重新盛行於90年代的歐洲。

因此自古代歐洲流傳至今的手工皂，原則上比較不會刺激，因為幾乎都是植物性的油脂配方，如果能選擇的鹼更是較微溫和。另外，因為是手工製作，在成形之前會有比較多機會添加一些有效的護膚成分，如潤膚油脂、冷霜等等，如L’Occitane的乳油木植物皂就添加了20％的乳油木，另一款冷霜香皂則添加了冷霜，可用來洗臉。

也有手工皂仍堅持採用傳統的 「植物皂基」來生產製作。所謂「皂基」就是未加工前的肥皂，通常一般的香皂是使用不同的動物油脂，其中以牛油脂最為普遍，經過數道過程而成為皂基，因為動物性油脂的缺點是容易阻塞毛孔之呼吸，不利於細胞再生。

如聖塔瑪利亞諾維拉的香皂，採用最天然而最傳統的植物油脂、皂基來製造，其植物性皂基穩定性高，同時分子較動物性油脂小。在古代，婦女們即是利用植物，如現在很流行的無患子、皂草等搓磨皂基的元素，洗後感到較為潔淨且滲透力佳，但成本較動物性油脂高許多。