絕妙說法：法華經講要　聖嚴法師著

世尊讚歎從地涌出的上首諸大菩薩已，「爾時彌勒菩薩及八千恆河沙諸菩薩眾，皆作是念：我等從昔已來，不見不聞，如是大菩薩摩訶薩眾。」

這時候當世尊讚歎了從地涌出的諸大菩薩，在座的彌勒菩薩以及八千恆河沙數的許多菩薩，心裡都這麼想：「我們從過去以來一直跟著釋迦牟尼佛，沒聽過、也不曾見過，有這麼多的菩薩摩訶薩，都是釋迦牟尼佛所教化過的，這些人是從那兒來的呢？」

經文中為什麼提到彌勒菩薩呢？因為彌勒菩薩將於釋迦牟尼佛之後，在我們這個娑婆世界，補處佛位，龍華樹下三會說法，所以當來下生的彌勒佛與釋迦牟尼佛的關係非常深。好幾部大小乘經典之中，都有述及彌勒菩薩，他們在無量劫以前就一起修行，只是彌勒菩薩修道、成道的時間並沒有像釋迦牟尼佛那麼快，所以釋迦牟尼佛先彌勒菩薩成佛，也因此彌勒菩薩才產生疑問：「怎麼有六萬恆河沙這麼多菩薩曾為世尊本人所教化的呢？」

彌勒菩薩即代諸菩薩及為其自己決疑，以偈問佛：「如是諸大眾，一心求佛道」，「精進菩薩眾，誰為其說法，教化而成就，從誰初發心，稱揚何佛法？受持行誰經？修習何佛道？」

彌勒菩薩隨即代表八千恆河沙數諸菩薩眾，請問釋迦牟尼佛：「六萬恆河沙數的菩薩，以及每一位菩薩的六萬恆河沙的眷屬，這麼多的菩薩是誰為他們說法的呢？是誰教化他們成就大菩薩道的呢？他們又是從那一位佛的時代，跟著什麼人學而初發菩提心的？他們稱揚的是何種佛法呢？他們修行受持的是那一部經呢？他們究竟是怎樣修行佛道的？」

這都是問菩薩道的歷程：從最初一直到現在為止，究竟是怎麼發生？過程如何？怎麼修行？

在此必須特別說明「初發心」，依據《十住毘婆沙論》卷一對初發心有詳明的介紹：「一切菩薩初發心時，不應悉入於必定（必定入涅槃，即不退轉位），或有初發心時即入必定，或有漸修功德，如釋迦牟尼佛，初發心時，不入必定，後修集功德，值燃燈佛，得入必定。」