不知為何，突然懷念起家鄉的米糕與四神湯的滋味。於是在超市的肉品櫃中見到已清洗乾淨的豬小腸與四神配料，毫不猶豫的就將它們給帶了回家。

　　拜網路資訊的發達，只要有寬頻，幾乎沒有什麼資訊是在網路上查不到的，就算查不到，一個提問，也會有熱心的網友解囊相助，因此對於料理新手的我而言，烹煮一道未曾煮過的食材，倒不需太緊張的。

　　網路上的烹調建議是這樣的：
材料：豬小腸、鹽、米酒（有的寫當歸藥酒）。
藥材：四神，即蓮子、淮山、芡實、茯苓四種，另有再增薏仁一味的說法
　　　。我則為了顏色的美觀，另加入枸杞。
煮法：1.先將豬小腸洗淨切段、汆燙後沖冷水瀝乾備用。
　　　2.鍋中燒熱水置入豬小腸煮約半小時後，再加入四神、料理米酒一
　　　起再續煮約半小時即可。
　　　3.食用時可酌量加入料理米酒（當歸藥酒）風味更佳。

　　我照著指示做，然後才體會到，理論與實際之間的差距。

　　豬小腸在煮之前，必先清洗乾淨，而方法是：以麵粉和鹽搓洗表面，接著再翻出內面，同樣搓揉一番。搓洗的目的是為了去除腸內的黏液與油脂，如此可讓最後煮出的湯，清而不膩。另外一種替代的洗劑則是可口可樂，由於其中含有蘇打的成分，一樣可以去除黏液與油脂。我則因為自我催眠著市場上早已先行清洗的理由，省去了這一道步驟，因此煮出的湯中略帶有一點腥味。於是這才明白萬事自有其用意。

　　至於川燙豬小腸的目的，同樣是要去腥，並將未能洗淨的油脂，再去除一次，另外就是使最後煮成的湯，能夠清澈，幫助食慾。少了這個動作，煮出來的湯，會在表面浮著一層油，並因帶有雜質，使的湯色成混濁狀，毫無引人食指大動的慾望。

　　至於藥材如能事先浸泡是最好不過的。因為基本上這些藥材都含有極高的澱粉，好比煮飯一般，如能事先泡過較容易煮爛，省時又省能源。特別要注意的是，蓮子因較不易爛，需比其他三或四樣藥材花上較長的時間浸泡。浸泡過後的藥材也因洗去表面的澱粉質，更能保持湯的清澈度。

　　豬腸先行煮約三十分鐘，再放入藥材，這是食譜中特別叮嚀的。我搬出了燉鍋來煮，然而一時心急，竟將藥材與豬腸一起燉煮，結果是湯滾了，藥材已成，豬腸卻未爛；等到豬腸已熟爛，藥材中的薏仁則因不耐久煮而成了粥狀。於是也明白了，四神湯之所以名為「湯」的原因。然而雖然熬煮的結果，將「四神湯」變成了「四神粥」，但卻因所有的味道已完全因粥狀而融合在一起，如此的口感反而比原本湯的清爽中多了一點濃郁的口感，在有點微寒的冬夜裡，卻正好溫暖著飢餓的腸胃。

　　兩相比對之下，我更明白了「四神湯」在夏季常被拿來食用的原因。夏季的炎熱，常會令人沒有食慾，這時一碗富含足以當作主食的藥材，以清透的色澤出現，的確能夠引人食慾。豬腸則潤滑了澱粉而呈現出一種原潤與嚼勁，增添另一種口感。如以中醫養生的角度來看，四神的藥材具有補脾、止瀉、厚實腸胃的效用，腸子本身的功用則是吸收進入體內營養素，取此食材的目的，顯然有「諧義」之用，也更強化了原本藥材的說服力。

　　想不到，這麼一道如此常見的小吃，在它的背後竟也有著如此說來頭頭是道，完全足以令人信服的目的。先人的智慧何其廣大，而我也正努力的朝能和古人一同高談闊論著道道佳餚背後的依據。然而在這之前，可以先預期的是，來年夏天，餐桌上，可絕不能忘記這一道既是簡單取得，卻又能補脾潤腸胃，養身子的美食。