台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭醫師指出，皮蛇其實很普遍，可怕的是帶狀疹後的神經疼痛。帶狀疱疹成因來自水痘病毒，臨床統計，95%的50歲以上成年人都有罹患帶狀疱疹的風險，而50歲以後，罹患風險與嚴重程度也將隨之增加。

除了因為多數人在年輕時曾感染過水痘病毒外，由於近50年間，全球老年人人數成長2倍，預計接下來的50年將再成長2倍，因而罹患帶狀疱疹的高風險族群之年齡也逐年成長。

好發老年族群天天痛

臨床發現，帶狀疹發生的部位不一，胸肋間、頭頸部、腰間、下肢，都有可能。罹患帶狀疱疹的第一個徵兆包含：發癢、刺痛、發熱，數天後，開始出現充滿液體的疱疹，完全痊癒平均需長達30天。

老年族群是帶狀疹好發族群，年紀愈大的，疼痛比率愈高。而「急性疼痛」是帶狀疱疹最常見症狀，疼痛情形可分為輕度到重度疼痛，範圍幾乎侷限在身體或臉部單側。部份患者更指出疼痛狀況非常痛苦如電擊，而且45%帶狀疱疹患者表示每天都會經歷疼痛。

併發神經痛持續達1年

根據研究，平均每10個患者，約有一個會併發後續的神經痛問題，又以老年人、免疫力差者為主，60歲以上帶狀疹病患神經痛的發生率高達50%，70歲以上患者高達75%。

帶狀疹後神經痛的時間，長短也不一定，有人痛感持續數月甚至1年，對年長的病患來說，相當吃不消。而有許多民眾不清楚帶狀疹會併發神經疼痛，自行到藥局買「普拿疼」等止痛藥吃，或買坊間止痛貼布亂貼，其實都沒能對症下藥。

帶狀疹疱疫苗月底問世

美國食品藥品管理局（FDA）認可用在帶狀疹後神經痛的有三種藥，兩種是口服，一種用貼的。這些藥物可限制帶狀疱疹發作的嚴重程度，並降低併發症風險。但水痘病毒已存在神經系統內，目前無完全治癒帶狀疱疹的方法。國外則已有帶狀疱疹疫苗，有助於降低帶狀疹病毒恢復活性的機率，進而可減少罹患帶狀疱疹的風險。目前台灣已通過藥證，並預計近期內上市。