山藥由於栽培技術的進步及栽種面積的擴大，產量大增，價錢也由早期每公斤二、三千元，且近乎全數外銷日本，普及到如今每公斤僅售五、六十元，人人得而食之的大眾化食品，加上各界大力推廣山藥的神奇療效，以致近幾年來每至盛產季，市場往往堆積大量山藥，許多婦女也購食成風，但山藥並非一般的食療補品，絕不能誤為多吃無害。

個人最近數個月的門診，即斷續遇過幾位服用過量的山藥，導致月經紊亂的病例，最近的一個案例，尤其值得注意，這位年紀將近五十歲的女性，由於過年期間，鄉親戚饋贈了一大堆的山藥，她遂將山藥當主食，每天照三餐煮食之外，加上山藥燉排骨，或者配紅棗當甜點，數週下來，原本對性生活不感興趣的她，很明顯感到性慾亢進許多，同時，陰道分泌也恢復到年輕時的盛況，夫妻倆正在慶幸床第情趣回春之時，大小青春痘也密密麻麻爬上了整個臉頰，不得不來找醫生查個究竟。

由於病人已經因子宮肌瘤而摘除了子宮，所以並沒有陰道異常出血的問題，超音波檢查骨盆腔內也未見任何異樣，只好抽血檢查荷爾蒙，結果，不僅動情激素與黃體素兩樣女性荷爾蒙超出正常值許多，連男性荷爾蒙的固酮也不尋常地高，由於這段期間內，病人並位服用任何荷爾蒙製劑，可以推斷，應是食用過量山藥造成睪固酮升高，進而刺激皮脂腺，才會出現滿臉「痘花」的副作用，其中情慾回春的部分，或許正是許多人服用山藥夢寐以求的藥效，也可能是日本人及中醫一項推崇山藥的主因，至於長痘子，恐怕就不那麼受歡迎了。

山藥有六百餘種，產地遍及全世界，英語稱為yam，墨西哥薯蕷（Mexicanwildyam）所萃取的薯蕷皂甘素，其分子結構與功效和人體的黃體素極為相似，素為女性養顏美容化妝品的重要成份。

早在秦漢時期，山藥就被中國人當作主食，其後隨著農耕的進步，山藥正如蕃薯一般，漸漸為稻米所取代，人們改而吃飯，山藥則搖身變成了藥品。山藥的原名是「薯蕷」，後來因為唐太宗之名為預，為了避嫌，遂將薯蕷改成薯藥，沿用到宋朝，又遇上宋英宗的大名為署，只好再度易名，將薯藥改成山藥，從此即以山藥之名見世。封建皇朝的天威，連植物名稱也不放過，委實令人稱奇。

山藥在台灣另有淮山、山薯、長薯、條薯、柱薯、田薯等別名，薯蕷屬蔓性植物，食用部分是其地下塊莖，最大者重達六十公斤。農復會自一九六七年即開始推廣，目前栽培面積已達三百公頃，每年十月至羿年二月為盛產期，以前主要外銷日本，近年因中國大陸大量種植外銷，台灣的山藥目前以內銷佔大宗。

山藥含有多種必須氨基酸、蛋白質、澱粉、黏液質、尿囊素、膽鹼、纖維素、維生素及礦物質，及某類固醇皂元的成分，為合成醫藥類固醇及天然黃體素的原料，也是有類似荷爾蒙藥效的根源。

中醫認為山藥能健脾胃、補肺腎，民間則視山藥為滋養強壯劑，日本人尤其崇尚其功效而長期嗜食，晚近不少中年婦女則為了要改善更年期或停經期之不適狀況，又不想服用荷爾蒙製劑，而以山藥代替荷爾蒙，雖然略見效用，但是，凡事過猶不及，非僅山藥如此，任何食品或藥物，食用都應適量，才能避免副作用纏身。