東勢--新社—國姓

從東勢沿著大甲溪往谷關方向走，經過昔日的大雪山製材廠，現在成為林業文化園區及東勢高工校區，還記得921地震時經常來此走訪，檜木建造的大型廠房及巨大的製材設備令人驚豔，可惜後來一場大火付之一炬。雖然大伐木時代已經過去，但是台灣林業還是有存在的必要，有一年到日本神奈川旅行，發現當地政府推動使用國產木材的優惠政策，凡是用國產木材修建房屋，就能申請補助，如果我們注重糧食自給率， 同樣也應該重視木材自給率，發展新型態的林業，不但能活絡山村經濟，也讓木匠工藝得以延續。

沿著台8線東關路來到大茅埔，我特地轉進庄頭裡的三山國王廟拜拜，這裡是典型的防衛型聚落，早期以泰興宮為中心，四周種植刺竹及挖掘護城河，防範泰雅族原住民來襲，傳說三山國王曾經顯靈嚇阻原住民入庄出草，並保佑全庄在921地震時無人傷亡，今年還舉辦熱鬧的龍神祭活動，讓更多人認識客家人的龍神文化。

離開大茅埔後經過軟埤坑來到龍安橋，想起邱晨在地震時創作的「龍安橋之戀」，這首歌是邱晨參選東勢鎮長時的競選歌曲，雖然後來落選，但這首歌成為東勢經歷地震的最佳寫照。跨過龍安橋進入新社，接上通往南投國姓的台21線，濃郁的檳榔花香鼻而來，滿山滿谷的檳榔林風光，與我20年前走這條路一樣不曾改變，當時的我對檳榔抱有不好的刻板印象，現在卻覺得相當親切，尤其是聞到檳榔花香，直覺認為這就是中部山林的味道。

繞過無數個檳榔山頭之後，終於進入南投縣國姓鄉境內，到處可見「糯米橋休閒農業區」的大型告示，正好奇糯米橋在哪裡，就看到茄苳神木的指標，旁邊還有不小的停車場及農產品展售攤位，心想這裡有什麼可以吸引這麼多人來?走進去看看，一棵樹齡約300年的茄冬樹，樹身上有一個大洞，裡面竟是中空，看了一旁的簡介，這棵神木曾經有土地公在此，後來因大水移置他處，921時還曾經幫助村民躲過地震。後來我回家上網查才知道，這棵神木最近因為從樹洞特定角度，可以拍攝出台灣形狀而爆紅。

離開茄苳神木後不久，終於看見糯米橋了，雄偉的石拱橋跨越在北港溪河面，雖然新修建的橋面顯得有些格格不入，但見到這座藏身為群山峻嶺間的80歲古橋，內心還是相當感動。我決定在橋邊的樹下野餐，雖然僅是簡單的麵包和咖啡，能夠置身在如電影「大河戀」般的場景用餐，真是最高級的享受了!

台中新社往南投國姓的台21沿線，望眼所及盡是檳榔園。

南投國姓北港村的茄苳神木，傳說在921時幫助村民躲過大地震。

建於1940年的糯米拱橋，雄偉地跨越在北港溪河面上。