『阿珠四神湯的誘惑』

　　四神湯是家鄉小吃之一，蒸燉之時，廚房裡經常瀰漫著淡淡的芳香，加上米酒之後，它的香味更加濃郁雋永，聞之令人垂涎不已。它的湯汁所講究的，是用大骨湯熬燉，時間經過一個小時之後，揭開鍋蓋，芳香之氣，頓時氤氳滿室，久久不散。通常坊間所見之四神湯，內容組成各家各異。四神之中，經常僅只放入蓮子薏仁而已，或者其他兩種，完全以店家他們的習慣為主。另一個特殊之處，因為放入大量之豬腸、豬肚、肝臁一起熬煮，故爾其湯汁喝入口中，油味大有喧賓奪主之勢。

　　故鄉水仙宮前，有數株老榕樹，樹齡高切濃蔭蔽天。不知自何時起？樹蔭底下開始聚集一些小吃攤販。這些攤販們包括賣豬血糕、烤玉米、烤魷魚、烤香腸等等。他們分散於角落上，各自經營各自招睞。就在角落裡有一小攤，牌招寫著「阿珠四神湯」。古色樸實的招牌，獨樹一幟。主人經營之類項，招牌就是最佳的告示。女主人阿珠，生相福泰團臉，不管何時見到她，都是一付笑瞇瞇的盤臉迎接來客。

由於她的噸位特大，站在攤車旁十分醒眼。不過請別看走眼了，她雖然有著肥胖體裁，動作俐落，令人耳目一新。特別是她那驚人的記憶力，被她照過一眼，就別想在她眼前遁形。她不但可以直接指出特徵，還可以叫出你的姓名。村子裏多次重大竊案，就是依賴她的記憶力而破案的！「阿珠四神湯」，完全採用標準的「四君子」之蓮子、芡實、淮山與茯苓熬煮。

她說：眼前台灣的四神湯，內含材料完全變調。主要原因，就是為了減輕成本負擔。有人以白菓取代，有人乾脆只用薏米一味。於是芡實薏仁或薏仁白菓，或者其他單味之四神湯充斥於市。四神變二神一神，食客只要對味管它是幾神？至於阿珠堅持四神齊全之原因，乃是來自其外祖父的傳承。她的外祖父巖春伯，村子裡著名的中藥醫師。他在龍山寺旁的藥草巷內，開設一家中藥店兼賣草藥。

嚴春伯的一貫主張，強調中藥必須貨真價實。切忌藥材頂替，這樣容易吃出毛病的。因此他的中藥店，童叟無欺，生意興隆。他說：「藥材各有其效，若非精通亂予冠戴更替，這可會鬧出人命的。」阿珠自小跟隨在外祖父身畔，耳濡目染，自然對藥性多少瞭解一些。所以她對四神湯之材料堅持，就是這樣養成的。

　　「四神」在中藥裏，它是一種極為普通的食療品目。它可益脾補陰，厚實胃腸。口花不佳或胃口不好，或者食慾不振精神萎靡者，多喝其湯可收鎮定安神之效。通常以它與豬腸豬肚同熬煮為上佳，或用排骨售肉亦未嘗不可。阿珠的四神湯，是以小腸為主要搭配。爲了能買到上好小腸，她每天天未亮就去豬灶挑選新鮮之小腸。回到家之後先以粗鹽抓洗去除雜質與髒物，並且剔除附在腸皮上的肥油。然後再反覆的沖洗直至肉色清新，這才將它放入高湯內熬煮。

小腸在高湯內熬煮十餘分後，立即將它撈出並放置托盤內冷卻。客人要買四神湯之時，這才用白鋼剪刀剪段入碗，拌好湯料端上桌去。由於她謹守分寸細心照應，所以顧客大家介紹大家登門而來。同樣是賣四神湯，她的攤子總是客滿上座。曾經有同業忌妒其生意火紅，故爾造謠說她在四神湯中放入其他藥物，若是常吃惠招來病恙。空穴來風導致衛生局前來抽驗。結果證實謠言亂放，如此一來他的生意更好。造謠的同業被人搜索出來，羞愧無地自容而迅速結束營業。

　　阿珠年紀四十左右喪夫，全都依賴這座小攤子養活一家六口。剛開始大家帶點同情心理前去光顧，後來確實被她家的四神湯口味不錯。於是口口相傳，許多來客逐漸由普通客人變成了死忠的粉絲。隔壁村有位富翁對她家四神湯情有獨鍾，從學生時代吃到老年從未間斷。甚至他的內孫外孫，全都成為阿珠四神湯的饕客。阿珠在她的攤子上努力卅餘年，七十三歲那年中風離開人世。自此之後，「阿珠四神湯」遂成絕響！　　【完】