『歌頌苦瓜』

　　現在的孩子嘴很挑，酸甜苦辣都會遭到他們的排擠。早年我是孩子年紀小，卻將苦瓜當佳餚。及長至老乃至年近耄耋，對於苦瓜之鍾情依舊不減。苦瓜料理不論用煎用煮，紅燒或鑲肉或鑲魚漿，我都來者不拒盤盤見底。家中小孩全都不沾，他們認為此瓜嘴苦難以下嚥。儘管老妻嚴格管制，拒吃情形依舊上演不斷。

　　苦瓜屬於熱帶植物，初傳進入我國紙將它當作觀賞植物。當時文人給它一個美麗的名字叫「金蛤蟆」，更有人將他稱做「錦荔枝」呢。然而愛吃的中國人，見其果色亮麗秀色可餐，遂發揮起神農精神，提起勇氣親嚐其味。結果發現它的味道苦澀，因此給它一個「苦瓜」之稱呼。

　　在本草界的觀念裏，苦味有助於降火解熱之功效，故爾有人將他列入療膳食譜之中，借用其苦汁清心解毒。之後又有廚師別出心裁，將它料理引進菜餚行列之中。久而久之，習慣其苦味之饕客大肆宣揚，加上美容養顏功效之推波助瀾，於是苦瓜一躍成為廚房主要食材之一。

　　由於全球只有中國人吃苦瓜，長年以來並未做過營養價值之統計，所以，吾人對苦瓜之內涵全然不知。而注重臨床經驗與統計資料之外國人，因資料全付闕如，直至今日仍未將它列入食譜之內。某次我的外國商友來台，揚言要吃盡台灣之美食。臭豆腐等古怪食品皆無所懼，可是一道苦瓜封打破了他的美食觀念。

　　記得當天是在一個關東煮的小吃攤上，老闆特別通融讓他自己挾自己喜歡吃的食物。他一眼見到苦瓜封，認為新奇未曾嚐過其味。因此大膽挾兩顆入盤，回到座位洋洋得意，說他發現新鮮未曾吃過之台灣食物。我一看是苦瓜封，立即告訴他那是很苦的瓜類食物，勸他千萬不要輕嚐。

　　人是好奇動物，旁人越勸他就偏要嘗試。當他挾起白如玉脂之苦瓜封，毫無考慮的就往嘴裏送進去。甫剛入嘴一咬，一陣「Oh My God！Its Bitter for me！」的驚呼出自其口，接著顧不得禮貌連吐口水叫苦連天。旁人見到他被苦瓜荼毒的皺臉相貌，不禁的哈哈大笑起來。如此的尷尬窘糗，我趕快帶他離開現場。喝過數口可樂之後，他的臉色才恢復正常咧。

　　客家人最能吃苦，因是環境與天性使然，對於苦瓜當然接受其苦啦。印象裡還記得老祖父時代，老人家曾教我一首苦瓜小詩。小詩內容是這樣寫的：「人人都說苦瓜苦，我獨說它苦瓜甜。甘苦任由自家選，不苦怎知味中甜。」這首小詩每逢家中烹煮苦瓜，我和堂弟妹們都會一起朗誦。家人一聽此詩出自童口，立即知道今天又有苦瓜料理上桌啦。

　　苦瓜煎至熟透和以醬油，香氣衝鼻滋味雋永。若是加入一些豆鼓小魚干，滋味又是一新。若以苦瓜和福菜與小魚干煮湯，口感苦甘清爽有可解渴。冷吃熱喝其味不變，它是夏日消暑最佳湯品。客家媳婦都會作苦瓜封，將豬肉或魚漿和以荸薺剁碎鑲入苦瓜圈內，上蒸熟後滋味另成一格。總之，苦瓜料理在我家中除小孩之外，大人們都百吃不厭。

　　那年我用百香果蜂蜜苦瓜汁招待非洲黑人商友，見他們喝得齜牙咧嘴心中大樂。約翰、麥克、福來迪、個個見到苦瓜無不臉色丕變。可是烏龍與詹姆士父子，對此汁愛之如命，每回來台都會自動要求飲用這味果汁哩。吃得苦中苦，方為人上人，烏龍與詹姆士父子就是因為爱喝苦瓜汁，所以，我就將非洲當地之總代理權委託給他們啦。 【完】