『茄萣來的阿國兄』


　　茄萣的阿國是我當兵的同班，為人憨厚老實做事認真，可惜長相稍差，因此，他常成為班上夥伴們的取笑對象。我們班上有三位南部人，在當時南兵北調的情況下，可說是非常意外的分發。阿國與其他兩位南部人兜不攏，加上他的靦腆不善與人交往，整日孤伶伶的相當孤獨，但我與他却很談得來。

　　阿國畢業於高雄水產，對於魚類的食品加工頗有心得。原本想在食品工廠上班，可是老闆勸他先把兵當完再工作，這樣才不會浪費養成時間和效果，所以他便提早入伍成為空軍一員。

　　每逢放假日，如果沒勤務他多半會邀我去茄萣玩。他常帶我去興達港的黃昏漁市場參觀，帶我去他家的烏魚子加工廠走走。要不就是兩人作在防波堤上，高談闊論我們將來的志向。我們的年齡相差三歲，他大我小，但在部隊却由我來罩他。因為同袍取笑他，許多長官也欺負他老實，只有我這一根油條的行政官對他好，所以他就特別的巴結我。

　　傍晚時分，正是黃昏市場熱鬧的開始。各路海產漁獲一字排開，攤販比肩而立，販賣的吆喝聲響亮的此起彼落。漁獲包羅萬象，鯊魚鮪魚花蟹草蝦應有盡有。買者精挑細選，攤主笑臉迎人。沿街兩岸的冷熱攤販一攤接一攤，項目之多令人應接不暇。蚵仔煎、花枝丸、魷魚羹或燒烤、任由客人挑選嚐鮮。

　　每次阿國都會帶我去吃蚵仔煎，攤主是個年輕美眉。她每看到我和阿國兄光臨，立刻煎來一盤特大號蚵仔煎，並且還奉上一盤蚵酥免費啥必斯（service）。我打趣的笑笑說：「這盤招待是不是要我說媒呀？」她一聽我這麼說，頓時玉臉通紅，啐我一口，馬上鑽入廚房忙著去了。後來還沒來得及說媒，她已成為我的阿國嫂了！

　　茄萣人與烏魚是共生體，每年烏金的收入富庶了茄萣。所以到了茄萣，到處都可看到烏魚子加工廠或家庭。所有產品名滿中外，暢銷海內外各地。它的加工耗時費日，而曝曬烏魚子更須功夫和經驗。它比人還珍貴，生產期間被照顧得無微不至。曝曬期間，每隔一小時必須翻動一次，趕在天黑之前又得收拾起來。若無耐心之人，根本就端不起這碗飯。

　　烏魚子加工過程大約三四天，從選出母烏挑肚取卵開始，泡鹽水、去血絲、醃漬、脫鹽、壓平整形、乃至曝曬、關關皆須小心翼翼的，才可作出優良品質的烏魚子。

　　當地人稱烏魚為「烏金」或「信魚」，每年冬至前後，牠們都會依時守信的游經這裡的海域。然而，因為沿途都有人攔截圍捕，這些年牠的蹤跡越來越少，對於長久依賴牠們的茄萣人而言，簡直就是天斷財路嘛。雖說近年已有人利用漁塭養殖烏魚，可是這種烏魚子的品質趕不上天然的好。

　　阿國兄退伍後接掌家業，當他見到天然資源減少後，立即轉業飼養高經濟魚類。之後，他的虱目魚和台灣鯛成就非凡。但不知啥麼原因？前些年竟然舉家移民阿根廷去了。　　　【完】



PS. 照片-曬烏魚干-[網摘自新竹攝影協會沙龍相片]。