弘前賞櫻之旅（一）　　                        

 2016.4.21

 北上展勝地

一個多禮拜前，女兒又說要去日本，對她三、四個月間走了三趟日本，我頗有微詞。但聽說她此行是要到日本東北去賞櫻，行程中的弘前城、角館檜木內川堤、北上展勝地等賞櫻名所，每年花季在日本全國都是排在前三名，是我長年來心所嚮往的櫻花勝地，因而讓我也跟著心動了起來，不得不臨時決定跟著她們去追花。

北上展勝地

櫻花之所以令人癡迷，是有它無可取代的特質。寒冬一過，還是春寒料峭的時候，只要和煦春暉一露臉，一夜之間含苞待放的花蕾便展開了笑顏，從一分、三分、五分、七分，到滿開大約只有七天；滿開後隨之落花繽紛，終而殘花落盡，嫩綠萌芽，整個過程也只有七天，因而素有“櫻花七日”之說。

櫻花的美就在於它滿開的片刻，雖然春天百花爭艷，但又有哪一種花能有它「一花當關，萬花莫敵」的滂沛氣勢？它來也匆匆，去也匆匆，滿開一過，很快就落花飄零。但它默默承受所有的悲情，揮揮手不帶走一片雲彩，只是謙卑地碾成泥化成灰，成為嫩綠的養分，讓大地再又春回，萬象復始更新。

櫻花的花期何其短暫，不免讓人有浮生若夢的哀愁，但生命不在乎長短，只在乎曾經燦爛，因為在短暫的花期中，它己活出了生命的價值與意義。日本武士就是懷著這樣的悲情，無怨無悔地為國捐軀，這種情操已融入日本人的血液中，成為大和民族的精神象徵，它就是千百年來歷久不衰的大和魂，難怪有人會說：「欲知大和魂，朝陽底下看山櫻。」是以，櫻花很當然就成了日本的國花，每當盛開的季節總是舉國歡騰，不少花癡追著櫻花，從南到北一路追到北海道。

垂櫻下飄滿大和魂

    日本氣象單位每到這個季節就會根據當年的天候狀況，與歷年平均溫差相對照，劃出一條條的等高線，算出今年開花和滿開的預想日，稱之為「櫻前線速報」，供賞花客作參考。但由於天候變幻莫測，櫻花前線每年都會不斷地修改，使得賞花客很難掌握，要觀賞到滿開的盛況，還真要看老天的眼色。

4月20日參加過扶輪社的例會後，就連夜驅車前往桃園機場，搭乘時下年青人謔稱的紅眼航班JW100 01:50，於06:05飛抵成田機場。上了年紀，躺在自己的蓆夢思上，都還得靠安眠藥才能入眠，更何況是兼程趕路，在顛簸的飛航途中，只能稍稍闔眼而已，不紅眼才怪！

許多歐美航線也都是半夜出發，但十多個小時的航程，足夠安穩地眼飽，而只有三個多小時的台日航班，為何也選在半夜？起先我以為是回頭機，乘客應該是稀稀落落才對，沒想到一上飛機，放眼一望，竟然座無虛席，而且清一色都是年青人，只有我夫婦倆白髮蒼蒼，顯得相當突兀。「紅眼」為何也這麼搶手？經過女兒解說，我才恍然大悟。年青人精打細算，夜半出發，可以少請一天假，節省一晚的住宿費，而且一下飛機馬上就可展開行程，一舉數得，少睡幾個小時，算算還是值得。

此行我們事先就買好了JR East Pass，但為了能及時趕上京成電鐵，每個人還是花了2470日元，搭乘07:34的Skyliner，於08:28就來到了上野，隨之開始利用JR East Pass，搭乘東北新幹線，展開這趟為期四天的日本東北地區賞櫻之旅。

JR Pass是日本為了發展觀光，只賣給外國人使用的周遊券。就以我所購買的JR East Pass為例，可以在14天之內選擇五天，無限次數搭乘在東日本地區行駛的任何JR班次，包括新幹線的指定席在內。從東京坐東北新幹線的指定席到新青森，單程就得17000多日元，而我這四天的行程必須跑遍青森、岩手、福島、秋田、櫪木等縣，如果全部行程都以現金支付，估計得花上將近十萬日元，結果我只花了19000日元，買了一張JR East Pass，就都全部搞定，真是值回票價。

從上野搭乘08:49的新幹線やまびこ（山彦號），奔馳了將近500公里，難得小寐片刻，於11:47來到此行的首站──北上展勝地。東北新幹線從東京到新青森全長700公里，1982年通至岩手縣盛岡市，直到2010年才全線通車，途中可以銜接上越、山形、秋田等新幹線，2016年2月26日北海道新幹線通車，可以從青森往北延伸，穿過津輕海底隧道，來到北海道的新函館北斗站，已然在本州東北與北海道間形成綿密的新幹線網，尤其是2013年3月16日起はやぶさ（隼號）的最新車型投入營運，時速提高到320公里，從東京到新青森的行車時間縮短到2小時59分，不但便捷，而且無遠弗屆，可說是到東北旅遊最佳的選擇。

北上展勝地位於岩手縣北上市、北上川東岸與加賀川交滙處附近的市立公園，廣達293萬平方米的公園可以遠眺山脈，裡頭種滿以染井吉野櫻為主，還有八重櫻、紅山櫻等五顏六色的櫻花約10000棵，是日本「桜の名所百選」僅次於弘前、角館，列名全國第三位的賞櫻名所。

從JR北上駅步行大約10分鐘，來到花季臨時搭設的渡船口，搭乘渡船穿越北上川，東岸怒放的櫻花剛好就在滿開的時間點上，仿如一條五彩繽紛的緞帶，沿著河岸無限延伸，與北上川中的湍湍流水相映成趣，壯濶的氣勢，能不令人嘆為觀止？

北上駅

買票登船

搭渡船賞櫻去

春城無不飛花，但要逛完這處無比遼濶的春城，真的是心餘力絀。我沿著北上川東岸一路往珊瑚橋的方向走去，長達2公里的櫻花並木，約有500棵染井吉野櫻樹齡都已超過90年，每棵都列有編號，還可看到貼著紗布的老幹受到細心的呵護。正當滿開的時分，花蔭蔽天，形成一條長長的櫻花隧道，無比壯觀。漫步在櫻花天幕下，落英繽紛，微風習習，飄零的花瓣好似片片雪花迎面襲來，那股花吹雪（はなふぶき）的意境，真的是飄然出塵，逸興遄飛，誰能不為之沉醉？





裹上紗布治療


每棵樹都有編號








櫻花隧道





遠眺奧羽山脈


老櫻雄姿


珊瑚橋及兒童節鯉魚旗飄揚



珊瑚橋及水仙


花吹雪落滿地


水仙,旗海,櫻樹下樂無比

除了染井吉野桵，路邊水仙也正盛開，幾棵滿開的枝垂櫻，滿得不能再滿，美得讓人忘卻了旅途的勞頓，不知不覺就走完了兩公里的櫻花隧道。接近珊瑚橋時，天空中鯉魚旗海飄揚，觀光馬車也來湊上一腳，散發出濃濃的思古幽情。徒步跨越珊瑚橋，看到四處飛花的街景，儘管腳已有點酸，還是踩著飄落滿地的花瓣，意氣盎然地走回北上駅。

大正九年（1920），當時黑澤尻町長澤藤幸治開始在北上展勝地種植櫻花。九十多年間，靠著當地居民齊心協力，將原本極其平凡的北上川河岸，建立成為全國知名的賞櫻名所，前人種樹，後人乘涼。漫步其間，想起前人的先見和努力，心中充滿感激。而我們呢？該做些什麼？下個世紀才能讓後代子孫也感念我們當下的正確抉擇。

為了便於明天能夠早一點到青森縣的弘前城，今晚我選擇在八戶市郊的新八溫泉過夜。青森縣人口130萬，54%的人口集中在青森市、八戶市和弘前市。從北上到八戶將近有150公里，但東北新幹線的はやぶき號以飛快的車速縮短了兩地的距離，16:13就來到了八戶。八戶是位在太平洋沿岸的港市，八戶公園面積37萬平方米（約八個東京大巨蛋），也是一處賞櫻名所，但剛遊過北上展勝地，花興不再，只想趕緊泡進溫泉，滌去一身的疲憊。此行雖是為了賞花，但順道又能泡泡湯，嚐嚐八戶港海味十足的海鮮大餐，真的是人生一大樂事！