大部分婦女在更年期階段會出現輕微的月經失調症狀，如月經後期出現月經量減少、月經提前或月經量增加等不同情況。
剛滿49歲的英華，發現自己這兩年來「好朋友」報到的時間愈來愈難捉摸，原本28天左右就準時出現的月經，有時候在第21天就忽然冒出來，有時候才間隔15天就又來報到，卻也有時等了30幾天才姍姍來遲，而且經血量也時而正常，時而超量，因此開始懷疑自己是不是就要進入「更年期」了？但是明明又沒有出現常聽人說起的熱潮紅、心悸、盜汗症狀或是脾氣暴躁情況，只是偶爾會有些睡眠障礙，她猶疑著，究竟要不要找醫師診斷一下？
女性月經是評估更年期的重要依據，馬偕醫院婦產科主治醫師王有利解釋，婦女月經一般比較有規律性的，大多是每個月來1次，約以28天為1個週期，雖然未必每個人都如此規律，但從女性卵巢功能發展來看，有兩個時期月經會出現不準確的紊亂現象，第一個時期是初經時，由於卵巢功能還未能穩定所致；第二個時期則是接近更年期停經之前約4、5年，由於卵巢功能與排卵功能逐漸衰退，約有80％~90％的女性，出現最明顯的症狀是月經會開始變得不規則。
所謂「更年期」的定義，王有利表示，是指「從正常卵巢功能到停經的過渡時期」；在停經之前，可能2、3年，也可能4、5年，期間不一定，月經可能會出現紊亂情況，一旦月經逾半年以上沒有再來，就確定是已經「停經」了。
50歲左右最為常見
中醫師莊雅惠指出，更年期是婦女由生育期過渡到老年期的一個階段，常發生於45~50歲之間，以50歲左右為常見，大部分婦女在更年期階段只出現輕微的月經失調症狀，如月經後期出現月經量減少、月經提前或月經量增加等不同情況。然而，約有15％~25％的婦女，因卵巢功能衰退，引起內分泌及神經系統功能紊亂，而形成一系列嚴重的更年期綜合症，常見者如下：
●精神、神經症狀，如憂慮抑鬱、失眠、眩暈、目乾澀畏光、喜怒無常、煩躁易怒、記憶力減退等。
●血管舒縮綜合症，如熱潮紅、出汗、心悸、眩暈等。
●月經紊亂，如月經週期縮短或延後、經量變少或增多，甚至血崩。
●骨骼肌肉疼痛或骨質疏鬆症，如急慢性肌肉炎及骨關節炎、容易骨折等。
●生殖器萎縮，易罹患老年性陰道炎。
●尿道萎縮性變化，常覺尿頻、尿急及尿失禁。
●心血管疾病，如更年期高血壓、假性心絞痛、心悸、心律不整等。
●代謝紊亂，產生血糖、血脂升高等慢性疾病。
●此時因抵抗力減弱，也是容易產生腫瘤或癌症的時刻，若出現不正常的症狀，宜立即就醫診治，提高治癒率。
莊雅惠並指出，在此時期，體內脂肪合成率大於代謝率，所以容易產生更年期肥胖，這種肥胖不易控制，易引發肥胖後遺症，患者宜積極控制飲食及適度運動，縱然體重下降程度緩慢，但只要定期運動，配合中西藥治療，則可將併發症降為最低程度。
如何判斷進入更年期？
在醫學上判斷是否進入更年期？通常醫師會針對月經不規則患者的病史、年齡、工作、飲食等方面進行初步推斷，需要進一步確診，則必須憑藉荷爾蒙檢查時檢測出卵巢所分泌雌激素E2的數值，以及腦下垂體所分泌的濾泡雌激素FSH與黃體素雌激素LH的數值結果來判斷。
王有利說，正常運作的情況是腦下垂體會分泌FSH與LH，以刺激卵巢去分泌雌激素E2，一旦卵巢功能衰退，導致E2分泌不足，訊息傳回腦下垂體，便會分泌更多的FSH與LH，以刺激卵巢去分泌E2，因此，當檢測出E2數值過於低下，而腦下垂體所分泌的FSH與LH又過高，就代表已經進入更年期。
不過，王有利指出，除了看荷爾蒙檢查的數值，還要排除是否有其他疾病因素造成月經紊亂；像是台灣婦女最常見的子宮肌瘤，盛行率相當高，育齡婦女平均盛行率在20％~25％，隨年齡增加而升高，接近更年期約40、50歲的女性，更有高達一半以上有子宮肌瘤，可能造成經血量過多或經期疼痛問題；其他腫瘤因素如子宮內膜增生或子宮內膜癌，盛行率隨年齡愈大而愈高，也可能導致亂經或經血過多。
原本女性更年期期間台灣婦科常見的子宮頸癌，近年在抹片篩檢的把關下，盛行率已見下降，但飲食過度西化的結果，與飲食相關的癌症也更類同於西方人，像是卵巢癌、子宮內膜癌等卻有相對增加的趨勢。排除肌瘤、子宮內膜病變等導致經期紊亂的因素，才能確定是否進入更年期。
早發性更年期與基因有關
每位女性更年期來臨或早或晚的時間點，會在何時停經，最主要的決定因素，其實是每個人基因早就已經決定的事。至於更年期會提早來臨，像是40歲以前（特別是20、30歲）就出現的「早發性更年期」主要也和基因有關；而會受到外在因素影響，造成卵巢提早退化，則主要是「抽菸」造成的負面影響，也有可能是藥物所致，像是癌症的電療、化療藥物，也會影響卵巢功能。
王有利表示，雖然工作壓力過大或運動影響，也可能造成女性20、30歲就出現亂經現象而求診，但大都源於壓力等生活因素，沒有其他問題，而臨床上碰到早發性更年期的案例，大多集中在30餘歲，經基因檢測大多無染色體異常現象，而是先天基因原已決定，並無法藉由西醫的治療或用藥來延緩更年期的來臨。
現代女性大多晚婚，遇到這種情況，想要依賴現代科技藉由藥物刺激排卵而懷孕，十分困難，王有利指出，幾乎只能借助他人捐卵，同時，這類早發性更年期患者易出現骨質流失問題，除非有其他用藥禁忌，建議可服用荷爾蒙補充劑以避免骨質疏鬆，服用的期間相較於一般人會更長，相對因服用荷爾蒙而致罹癌的風險也會較高；若是家族史有乳癌，更年期症狀不嚴重，又可以運用其他方式減緩骨質流失者，則並不建議採用荷爾蒙補充。
莊雅惠指出，更年期是每個人都會面臨的正常老化現象，中醫可以透過調理體質，避免更年期提早到來，改善更年期亂經期間可能的不適症狀；而在西醫醫學檢測與服用雌激素相關藥物之餘，也可同時服用中醫藥或藥膳，減輕更年期的老化症狀。
誤用偏方後患無窮
臨床上較為常見的誤用偏方情況，大多源於非醫師處方，王有利指出，主要和國人出國喜歡買藥有關，常見赴日本旅遊的患者會購買補充雌激素的藥物，但是針對還有子宮的更年期婦女，醫師處方藥物不會只是單純給予雌激素而已，還會一併給予黃體素以保護子宮，否則雌激素雖會緩解更年期的不適症狀，卻也會持續刺激子宮，造成子宮內膜增生，甚至引發子宮內膜癌。
也有人為了養顏美容的目的，購買含胎盤素的藥物或針劑來用，王有利表示，這類藥物除可能含有來源不明的成分，也多含有荷爾蒙成分，其實更年期補充荷爾蒙，目的在使身體內的荷爾蒙能維持在一個比較低的濃度，以減輕不適，並不能藉以回復青春。
莊雅惠表示，中醫臨床常見更年期亂經偏方誤用的情況，大多是食用蜂王乳，結果導致原本有婦科腫瘤者會更形惡化，而沒有腫瘤者則會出現和誤用薑母鴨、傳統四物湯、十全大補湯等來調理時一樣的狀況，會有過度燥熱，導致熱潮紅、盜汗等不適症狀更嚴重的情況。
如何面對更年期前亂經？
更年期前月經紊亂是正常現象，莊雅惠建議婦女在這段期間應留意下列事項：
1 避免過度運動或勞累，以防經血過多、經期延長或閉經。
2 飲食宜有所禁忌，少吃生冷、辛辣刺激的食物，多喝溫水。
3 可自35歲起，就開始運用藥膳食療來調理體質。
4 生活起居應有節，避免淋雨、涉水，也不要用冷水洗澡、洗頭，避免寒氣入侵。
5 保持外陰部清潔，在月經期間禁止盆浴，並留意定時更換衛生棉。
6 減少情緒波動，保持開朗心情。
王有利表示，更年期本身不是病，而是人類老化必然的過程，每個人的情況不同，有人症狀輕微，可不必用藥，建議可改變日常生活作息，多運動、多曬太陽，補充含鈣食物與含植物性雌激素的食物如大豆；也有些人會出現嚴重症狀，當出現熱潮紅、心悸、冒冷汗、脾氣不好等急性症狀，或為避免骨質疏鬆而需用藥時，也不必過於諱疾忌醫，通常醫生會先建議患者吃藥1~2年，然後視症狀改善情況減藥或甚至停藥，而用藥一般以不超過5年為原則。
借助藥物之外，王有利建議患者坦然接受更年期，避免胡思亂想，最好伴侶能夠陪同就診，家人也能同心支持，共同面對這個過渡期。
莊雅惠表示，在這身心均受到衝擊的時刻，家人的關懷與鼓勵，是支持病人度過更年期的重要因素，而患者自己除了接受醫師治療外，也應調適心理，使自己了解並接受更年期的來臨，只要配合規律的起居生活，定期健康檢查，適當補充綜合維他命，如此就可逐漸度過更年期。但若有下列病史或家族史者，如子宮肌瘤、心衰竭、高血壓、糖尿病及肝腎疾病或有子宮內膜癌及乳腺癌之家族史者，宜慎用雌激素，以免加重其他病情或引起併發症。
【完整內容請見常春月刊 332期】