「來看這科不曉得對不對?」，是許多病人初次看精神科的開場白。「朋友說，我似乎有些躁鬱?」，則是最近相當「流行」的說法。「躁鬱」作為一種情緒擺盪狀態的「形容詞」，頗為貼切;但若將「躁鬱症」化約為「專有名詞」，指涉一種生理或精神病態，或是更精確地連結功能性大腦疾病，則有待精神科醫師協助鑑別診斷。

的確，躁鬱症會帶來情緒的不穩定，但是不穩定的情緒卻未必是躁鬱症。有很多種疾病都會影響情緒，看起來頗類似躁鬱症，但事實上卻不然。常與躁鬱症搞混的疾病，包括：重度憂鬱症、焦慮症、適應障礙症、人格障礙症與精神分裂症。

    最常被誤解為躁鬱症的疾病，非「重度憂鬱症」莫屬。重度憂鬱症是只有重鬱發作、沒有躁狂發作的疾病，照理說，重鬱發作是情緒過低、躁狂發作是情緒過高，應該不難區分，但是實際上卻沒那麼容易——憂鬱的時候，患者可能變的特別暴躁易怒、坐立難安，看起來倒有點像躁狂發作。所以在門診的時候，很多患者都會自稱是「躁鬱症」，詳細診治後卻發現是「重度憂鬱症」。

另一種常與躁鬱症搞混的疾病，是「適應障礙症」與「急性壓力反應」。這兩類疾病都是基於壓力事件而起，前者是持續性的慢性壓力，後者是急性發生的重大壓力，但兩者都會帶來焦慮、憂鬱、暴躁易怒、無法集中注意力等症狀，很多人就誤以為是躁鬱症。
　　

    另外有一些情緒的疾病，雖然也有起起伏伏的現象，但是嚴重度都沒達到躁狂發作或重鬱發作的程度，此時，也不能稱之為躁鬱症。這類情緒障礙包括：「循環性情感性障礙症」與「低落性情感性障礙症」。前者的情緒會時高時低，後者的情緒只會低、不會高，儘管嚴

重度不如躁鬱症或重鬱症，但是持續時間卻較長，至少都超過兩年。
　　

    另外，常與躁鬱症搞混的疾病是「人格障礙症」。所謂人格障礙症，指的是患者的人格有所偏差，造成自己或他人的痛苦。人格障礙症有很多種，有各自的症狀，通常也會造成情緒的改變。一些人格障礙症特別會造成情緒的起伏，乍看下就像是躁鬱症，但仔細區別就會發現人格障礙症的問題發生在「人格」、「個性」上——即使情緒平穩時，性格還是有偏差；而躁鬱症卻是「情緒」的問題，只要不是在發作期間，個性可能還是不受影響的。
　　還有一種疾病——精神分裂症，一般人比較少見，但卻可能類似躁鬱症。精神分裂症的問題是全面性的，從情緒、思考，到行為、知覺都會改變，它可以偽裝成大多數精神疾病——自然也包括躁鬱症在內。

除了上述疾病，還有其他疾病如：恐慌症、畏懼症、強迫症、創傷後壓力障礙症、廣泛性焦慮症、身體化症、解離症、飲食障礙症等，都可能影響情緒。所以，千萬不要透過「情緒的變化」，來判斷是否有躁鬱症。會影響情緒的疾病非常的多，鑑別上不是一件簡單的事。如果你擔心自己或親友罹患躁鬱症，那你應該做的是去看醫師，而不是流於武斷的猜測、指責或批判。

    建議民眾無須急著認定自己就是躁鬱症，因為有很多的疾病都會類似躁鬱症，也有更多類似躁鬱症的症狀連「病」都談不上，在醫師診斷以前，不必自己嚇自己。相反的，也不要「鐵齒」，認為自己絕對不會罹患躁鬱症——事實上，大多數就診的躁狂發作患者都不認為自己生病，缺乏病識感（疾病的自覺）正是躁狂發作的特徵之一。