三大阿僧祇劫的真義

三阿僧祇劫，佛教術語，菩薩成佛之年時也。阿僧祇劫（Asaṃkhyeyakalpa）者，譯言無數長時，菩薩之階位有五十位。以之區別為三期之無數長時。十信十住十行十回向之四十位，為第一阿僧祇劫，十地之中，自初地至第七地，為第二阿僧祇劫，自八地至十地為第三阿僧祇劫。第十地卒。即佛果也。

《起信論》曰：「而實菩薩種性根等，發心則等，所證亦等。此有超過之法，以一切菩薩皆經三阿僧祇劫故。」劫有大中小三者，此劫為大劫，故曰三大阿僧祇劫。此三大劫中釋迦佛值遇於數萬之佛。

達摩《破相論》曰：問：如佛所說，我於三大阿僧祇劫，無量勤苦，方成佛道。云何今說，唯只觀心，制三毒，即名解脫？
答：佛所說言，無虛妄也。阿僧祇劫者，即三毒心也；胡言阿僧祇，漢名不可數。此三毒心，於中有恆沙惡念，於一一念中，皆為一劫；如是恆沙不可數也，故言三大阿僧祇。真如之性，既被三毒之所覆蓋，若不超彼三大恆沙毒惡之心，云何名為解脫？今若能轉貪瞋癡等三毒心，為三解脫，是則名為得度三大阿僧祇劫。末世眾生愚癡鈍根，不解如來三大阿僧祇秘密之說，遂言成佛塵劫未期，豈不疑誤行人退菩提道。

達摩祖師解說，三大阿僧祇劫，不是指億萬年的時間，是指貪嗔癡等無量的妄念。世人以為時間太長，而氣餒生退轉心，其實解脫只在自己決心。有些教派以此認為不可能一世成佛。禪宗等則認為，世尊的教化就是為了一世成佛，禪宗歷代祖師就是明證。

在佛教的計時單位中。「剎那」是表示極短的時間，「劫」是表示極長的時間。劫又分為小劫、中劫、大劫三種。二十個小劫為一個中劫，四個中劫為一個大劫，一個大劫正好是世界經過了一次的成、住、壞、空。因此，當世界歷經三次成、住、壞、空，也就是三度之阿僧祇大劫，即三大阿僧祇劫。 宇宙就在成住壞空的過程中，反覆生滅，每一週期大約需時十二億八千萬年。因此，三大劫大約是三十八億四千萬年之久。

然而，人命卻只在呼吸之間，說明人的生命短暫無常。因此，不管長如三大阿僧祇劫，或短暫如一剎那，每個人一生中，應該善加利用時間，以有限的時間，充實無限的生命；以有限的時間，發揮生命的價值，這才是對時間、生命應該抱持的態度。

若能正覺開悟三大阿僧祇劫也只在「剎那」之間而已。

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