一年中有三個圓形食物的專屬日：元宵節、中秋節與冬至。其中元宵節與冬至都必須吃湯圓。

我外婆曾經跟我說過，現代人已經連元宵、湯圓都不分了，她覺得真的是越來越不重禮數了。到底元宵和湯圓怎麼分？說穿了簡單的不得了。元宵是沒有餡的，紅的白的，紅的叫金子，白的叫銀子，在中國年的最後一天吃，象徵接下來的一年賺大錢、圓圓滿滿。湯圓是有餡的，大顆的，吃了也是圖個圓圓滿滿。

從大學離家之後，到現在已經十八個年頭，十八個年頭裡，回家過冬至的次數應該在五次左右，工作以後尤其少，甚至連冬至都經常忘記。

第一次吃到基隆全家福湯圓，是七、八年前的事情了。有個朋友在冬至的前一晚，拿了一盒四十顆的湯圓交給我，說是給我的冬至禮物，叫我一定要吃，因為這是有名的「全家福湯圓」。我知道九如、蔡萬興、台一、台大對面、師大溫州街巷內，還有東門、南門裡面都有知名湯圓，全家福湯圓我頭一回聽過，而且也是第一次有人送我湯圓，吃了之後果然不同凡響，基隆全家福真正名不虛傳。糯米冰凍後煮不裂，濃稠紮實的芝麻餡，雖然和上吃了會懺悔的豬油，飽足與紮實的感覺是一輩子會記得的味道。

今年原本沒有特別要過冬至，可是在冬至前七小時、我瑜珈完後的一小時內，我接到了麵條的電話，竟然要開車載我到基隆路買全家福湯圓。

「不知道為什麼，我今年冬至特別想要吃湯圓。」她在車子裡這樣說，「我想買回去給我媽媽、我哥哥吃，然後...，全家福叫全家福嘛，意思好。」

我笑笑沒說話。我心裡想的是，原來我們都老了，開始想念早期的、簡單的、小小的、樸素的、無所為而為的一點點生活樂趣。

車子開上了高速公路，麵條突然平平地講了一句話，「買了到我媽家煮了一起吃。你不會介意吧？」我聽了有點小吃驚，認識這位好朋友五年多以來，頭一回去她家，而且還在冬至，意義不同，我答應了。

我們在擁擠的基隆夜市的小巷弄裡，抱了湯圓、酒釀和桂花釀出來，為了要把最佳味覺留給全家福，我「毅然決然」捨棄了東山鴨頭和營養三明治，半小時以內我們就殺出了基隆夜市。我們兩個都為自己能夠從基隆夜事全身而退讚嘆不已，竟然能從萬惡淵藪當中、不沾染絲毫小吃，不帶走一片雲彩地離開，這可是從沒發生過的事情。

「沒想到我們已經老到可以憑記憶就算品嘗過了。」我跟麵條講，「而且平我們這種資深夜市人的身分，要跟那群人擠著拿號碼牌才吃得到營養三明治，簡直是侮辱我們。」那天的營養三明治是九百六十六號以後。她笑了，我知道她在嘲笑我的白癡。

我們直接殺到她家吃湯圓。才到她家，麵條媽已經準備開水要讓湯圓下鍋了。我在客廳坐了一陣子，結果麵條媽從廚房端出一碗羅宋湯和一小盤蔥油餅。

我對這樣的「前菜」感到驚訝，八百年沒有喝到一碗家常羅宋湯，如果有機會喝到羅宋湯，都是在飯店或者有人請客，在居家場所喝到一晚羅宋湯，在我的定義裡，那算是相當高貴的一個餐點。這年頭大家都不喜歡在家做菜，不小心做了都是能省則省，花這麼多心思燉一鍋羅宋湯，讓我有回到家、被照顧的感覺。以下是麵條媽羅宋湯的私房食譜，不記下來我會忘記：

●食材：牛肉里肌邊一斤(帶有一點點嫩筋，口感最佳)，洋蔥兩個，馬鈴薯兩個，胡蘿蔔一到兩個。記得準備鹽跟酒。注意：這是兩人以上材料，要酌量加減。

●做法：
一、牛肉里肌邊切成大丁，放進鍋子裡煮沸，把血水和雜質煮出來。

二、加水到半鍋，煮半小時。

三、水滾之後，加入酒和薑片去肉的腥味。(麵條媽說，加多少酒要憑感覺，薑片兩三片就好。)

四、等待牛肉煮好的半小時內，處理蔬菜。切丁後下鍋炒一下，加一點鹽。(麵條媽說，加鹽的原因是這樣番茄才會出汁，煮到湯裡才好看；否則番茄很難煮出紅色的汁，羅宋湯就不美了。)

五、炒完後的料全部倒進牛肉湯鍋中一起煮，煮兩小時。記得湯要加鹽。大功告成。

六、麵條媽提示最佳喝湯時間：煮完後的隔天或者隔兩天，料更入味，湯更鮮美。

老實說，此時全家福湯圓已經對我沒那麼重要了，而且我內心十分慶幸剛剛沒有吃任何基隆夜市小吃，否則這碗羅宋湯絕對沒有現在來得好喝。當然我們還是吃了全家福湯圓，全家福還是一樣的紮實與濃厚，我們還像家人一樣邊看綜藝節目邊討論，有種回到家的熟悉感。

回家的路上，我厚臉皮的跟麵條說，「記得以後帶我回家吃飯。」她瞪了我一眼，我希望這一眼的意思是「當然沒問題！」。

這是離家以後十八年，最特異也最值得紀念的一個冬至。