在現代語境中，佛教常被視為心理治療的前身，尤其在正念（mindfulness）被廣泛應用之後，兩者的界線逐漸模糊。認知行為治療（CBT）、接納與承諾治療（ACT）以及各類正念訓練，確實在方法上與佛法存在交集，例如觀察念頭、減少情緒反應、提升覺察能力。若從結構與目的分析，佛法與心理治療屬於不同層級的系統，其差異在目標、深度與對「自我」的處理方式。

心理治療的核心目標在於功能修復。當個體出現焦慮、抑鬱、創傷或行為失調時，治療的任務是降低症狀、恢復日常運作能力，使人能重新適應社會與生活。CBT 透過辨識與修正認知偏誤，重建更有效的思維模式；ACT 則透過接納內在經驗與建立價值導向行動，提升心理彈性；mindfulness 作為技術，被用於降低壓力與穩定注意力。這些方法的共同點在於優化現有心智系統，使其運作更穩定、更有效率。

佛法的出發點不同。佛陀處理普遍存在的結構性問題，即心智如何在正常運作中產生持續的苦。這種苦源自對經驗的誤解與執取。佛法關注如何看清這個框架本身的生成方式。當這個框架被理解，其約束力便會下降，心智隨之獲得更高層次的自由。

CBT 的運作方式是替換不準確的認知，例如將災難化思維修正為更符合現實的評估。這種修正提升判斷準確度，但仍在認知內容層面運作。ACT 則選擇不與內容對抗，而是改變與內容的關係，使人不再被念頭控制。這一步已接近佛法中的「觀」，但其目標仍在於維持功能與行動。佛法在此之上再進一步，觀察不只針對念頭內容，也包括念頭的生成條件與自我模型的結構。當這些條件被看見，念頭的影響力會自然減弱。

正念在心理治療中的應用，多數聚焦於當下覺察與情緒調節，例如專注呼吸、觀察身體感受、辨識情緒波動。這些技術能有效降低壓力與提升穩定度，對於現代生活具有高度價值。然而在佛法中，正念只是整體系統的一部分，其作用在於建立觀察能力，為洞察提供條件。若只有正念而缺乏對無常、無我與緣起的理解，覺察容易停留在表層，成為一種放鬆技巧。

兩者在「自我」的處理上存在明顯差異。心理治療通常以一個相對穩定的自我作為基礎，目標是讓這個自我更健康、更具適應力。即使 ACT 強調自我與念頭的分離，其仍保留一個能夠選擇價值與行動的主體。佛法則將自我視為由多個心理過程構成的暫時結構，並指出對其固化認知會產生持續的苦。佛法的觀察逐步解構這個結構，使心不再以固定身份作為中心。這種解構改變了心智的基本運作方式。

在方法論層面，心理治療依賴理論模型與臨床驗證，並以症狀改善作為成效指標。佛法則依賴個體的直接觀察與持續實踐，以對苦的減少與心的清明作為判準。兩者都具有實證性，但驗證對象不同。心理治療關注可量化的行為與情緒指標，佛法關注內在結構的轉變與執取的鬆動。

界線因此清晰。心理治療適用於處理功能性問題，使人恢復穩定與行動能力。佛法處理的是更深層的結構問題，即心智如何在正常運作中產生限制。心理治療在現代社會中具有不可替代的角色，佛法則提供一種進一步的理解框架，使人在功能恢復之後，仍可繼續探索心的運作方式。

當兩者被混用而未加區分時，容易出現偏差。佛法被簡化為放鬆技巧，失去其洞察結構的深度；心理治療被誤認為解脫途徑，忽略其功能性定位。維持兩者的界線，能使各自的價值更清晰。心理治療處理適應，佛法處理理解。前者優化系統，後者看見系統。這兩個層次可以互補，但不應混同。