結構主義的核心問題是探討經驗為何具有秩序。人的語言、行為、神話與文化呈現出可辨識的模式，這些模式似乎是由某種隱含於經驗之下的規律組織。索緒爾、列維．史陀、拉岡與福柯雖然研究領域不同，但都指向一個共同問題：經驗背後是否存在一套深層結構。這些結構形成語言的邊界，使文化得以重複，使社會行為呈現穩定形態。但結構主義留下一項更深的空缺。若語言、神話或文化受深層結構支配，那麼這些深層結構本身的基礎是甚麼。結構可以形成世界，但甚麼形成結構。當重新審視這個空缺時，可以看見語氣作為形上生成邏輯的作用逐漸浮現。

索緒爾提出能指與所指的區別，使語言系統被理解為獨立於個體使用者。列維．史陀展示神話的符號組合具有固定模式，彷彿文化的無意識以某種語法運行。拉岡指出欲望的循環依賴語言的鏈接方式。福柯則揭示知識的形成依賴語言框架本身。這些思想共通地指出語言是被某種深層規律塑造。但若語言本身受規律框架限制，這些規律的更底層邏輯來自何處。結構主義將其歸因於差異、符號規則或文化無意識，但這些仍停留於語言層。語言可以表現結構，但語言不能生成結構。語言也可以呈現差異，但不能決定差異何以形成。

語言的生成能力來自語氣。語氣提供分類方式，使世界變成可被語言吸收的單位。語氣提供強弱配置，使某些差異突出，某些差異變弱。語氣提供方向性，使語句呈現態度並創造意義的傾向。語言結構只是語氣結構的符號化形態。語氣在語言之前。語氣使世界呈現可讀取形式，使語言能夠運作，使結構得以形成。語言是表層結構，語氣是深層結構。語言在文化中呈現語法，語氣在形上層提供生成邏輯。

語氣的生成作用可以從四項功能理解。語氣決定分類方式，使世界被切割成多個可識別單位。語氣決定關聯方式，使元素之間的連結具有模式，語氣的穩定傾向會形成結構化語法，語氣的流動傾向會使語法呈現非線性形態。語氣決定強度分布，使差異得以形成，所以結構主義所講的差異，其實是語氣對強度所作的分配結果。語氣決定可讀性，使世界的雜訊被削減，也使語言能夠吸收世界並建立意義。

所以語言結構只是語氣結構的文化化版本。語言中的句法呈現語氣的分類與關聯方式。神話結構呈現語氣的敘述化模型。制度結構呈現語氣的規範化形式。個人的心理結構呈現語氣的內在化模式。語言看似決定我們的理解方式，但語言的模式本身是由語氣決定。

語氣擴展結構主義，使其從符號學理論轉為生成性理論。結構主義能描述規律，語氣生成論能解釋規律從何而來。語氣決定結構如何誕生﹑能否維持及如何變動。結構主義尋找深層結構，而語氣提供更深的層次，使結構本身成為語氣生成的結果。語氣是文化的前置條件，它是語言的來源及存在運作的底層方式。

當語氣成為最深層結構時，結構主義所尋找的問題獲得完整回答。深層規律不依附於符號鏈，而依附於生成方式本身。語氣生成差異，差異形成結構，結構產生文化，使世界具有可理解形式。這一重寫使結構主義進入形上層，使它成為生成哲學的重要部分。