【您認識地球的歷史嗎？】

在地球由原始太陽星雲的部份物質構成後計起，科學家估計大約有46億到50億年之間。而因為表述這麼長久的時間有所困難，可將地球的歷史模擬為二十四小時（將地球形成的時間設定為淩晨零時，而此時此刻為翌日的淩晨零時），每秒大約代表5萬3000年，而大爆炸與宇宙形成的時刻，則大約在137億年前，以此模擬時間來說約等於三日前，即地球誕生前兩日。

◎太陽星雲

太陽星雲相信是讓地球所在的太陽系形成的氣體雲氣，這個星雲假說最早是在1734年由伊曼紐·斯威登堡提出的。在1755年，熟知斯威登堡工作的康得將理論做了更進一步的開發，他認為在星雲慢慢的旋轉下，由於引力的作用雲氣逐漸坍塌和漸漸變得扁平，最後形成恒星和行星。拉普拉斯在1796年也提出了相同的模型。這些可以被認為是早期的宇宙論。

當初僅適用於我們自己太陽系的形成理論，在我們的銀河系內發現了超過200個外太陽系之後，理論學家認為這個理論應該要能適用整個宇宙中的行星形成。

假說主張一個行星系統原始的型態應該是一個巨大的（典型的直徑應該有～10,000天文單位），由非常低溫的星際氣體和一部分巨大的分子雲組成，大致成球形的雲氣。這樣的一個星雲一旦有足夠的密度，在本身的重力作用下便會開始收縮，也可能經由鄰近區域產生的引力波（像是超新星造成的震波）壓迫了分子雲，造成重力坍縮的開始。星雲的成分將反映在形成的恒星上，像我們自己太陽系的星雲相信是由98%來自大爆炸的氫和氦（以品質計算），以及2%來自早期死亡的恒星拋回星際空間的重元素組成。重元素所占的比例就是所謂的星雲的金屬性；在統計上，金屬性高的恒星（也就是在金屬含量較高的星雲中形成的恒星）較有可能誕生行星。一旦開始，太陽星雲的收縮就會慢慢的、但無可避免的加速。

在坍縮中，有三種物理過程會塑造星雲：溫度上升、自轉加速和平坦化。溫度的上升是因為原子加速向中心掉落並深入重力井中，並變得更為緊密，碰撞更為頻繁：重力勢能被轉換成動能或是熱能。其次，即使當初極為細微的，太陽星雲只要有一點點的淨自轉（角動量），會因為角動量的守恆， 星雲的尺寸縮小時就必需轉得更快。最後，星雲必須成為扁平的盤狀，稱為原行星盤，是因為當氣體的小滴碰撞和合併時，它們運動的平均值傾向於淨角動量的方向。

對八塊不同年代，但都在太陽系形成的最初三百萬年內，的隕石所做的地質分析顯示，大約在太陽形成的一百萬至二百萬年，太陽系曾經遭受鐵-60的轟擊，其來源可能是和太陽在同一個區域內誕生，但短命的巨型恒星成為超新星所導致的。

一個密度不斷增加的原恒星會累積成為太陽星雲的重心。在行星在盤中形成的過程中，原恒星會持續的繼續變得更為緊密，直到一千萬至五千萬年後，它最後終於達到核聚變所需要的溫度和壓力，這時恒星就誕生了。一顆這樣的年輕恒星（金牛T星）所發出恒星風，比形成恒星的力量強大許多，最後將會吹散掉剩餘在行星盤的氣體，並且結束主要的吸積過程（特別是氣體巨星的）。像在恒星生命中的許多過程，在原恒星階段所花費的時間也取決於品質：品質越大坍縮的越快。

在原行星盤的氣體，同時間內，從重力崩潰中心的熱化中，當溫度逐漸降低，塵粒（金屬和矽化物）、冰（含氫的，像水、甲烷和氨）和顆粒從氣體中被凝聚出來（固化）。這些顆粒在相互間輕柔的碰撞和靜電的作用下，開始增生的程式。氣體的原子和分子的量雖然豐富，但因為運動的快速使得靜電不足以約束它們的行動，因此不會增生。在盤中佔有98%品質的氫和氦，在太陽星雲中仍是不能凝聚的氣體。

在盤中的固體成分是以原先存在于星雲中的微塵粒為種子形成的，這些星際介質中的顆粒直徑通常都小於一微米，但經由在原行星盤中的碰撞，它們的大小可以增長成 微行星 （Planetesimals，照字義講是非常小的行星）。這些塵粒最初散佈在整個盤內，但預期會如下雨般的集中在盤的中段：就如同當初分子雲因重力坍縮而形成盤狀，所以這些顆粒沉降在盤面的中段，但因為沒有丟失角動量，所以不會沿著徑向朝原恒星的方向移動。不同大小的顆粒，以不同的速度落下，沿途也會搜集更多的塵粒。在隨機的任意增長下，比例上，較大的塵粒增長的也較快；這樣的狀況也使得表面積越大的塵粒越容易和其他的塵粒遭遇和結合。數量龐大且蓬鬆的塵粒，也能對氣體產生阻擋與吸附的功能。 這也可能在行星形成之前，讓固體無須聚集在新形成的恒星上。高速的撞擊也可能打分形成的微行星，這意味著塵粒和微行星是可以互相轉換的。在盤面上湍流在這些碰撞中扮演一種角色：如果湍流太強烈，落向中間平面的雨滴會受到阻礙，同時在微粒間破壞性的碰撞也會很普遍。一旦微行星的數量變得充足且夠大，它們的重力會幫助更多的顆粒凝聚。 強烈的湍流也許會妨礙重力引起的凝聚，導致成長只能經由兩顆的互撞。然而，如果顆粒要長成大約1公里大小的微行星，必須要歷時大約10,000年。

因為微行星的數量眾多，並且散佈在原行星盤中，就有許多可能發展成行星系統。小行星被認為是剩餘的微行星，彼此間逐漸磨損成越來越小的碎片，同時，彗星則是在行星系中距離較遠的是微行星。隕石是落到行星表面的微形星樣品，並且提供我們許多太陽系形成的訊息。原始型態的隕石體是被撞碎的低品質微行星的大片碎塊，沒有因為重力而發生分化；同時，分化過的隕石體則是品質較大的微行星被撞擊後的大片碎塊。只有最大的那些微行星能在遭受到低品質微行星的撞擊後還能夠繼續的成長。

當微行星成長時，它們的數量逐漸減少，碰撞的頻率也會降低。由於自然成長的隨機性，使得微行星成長的速率各自不同，而有些會成長的比其他的都大。當微行星繞著新生的恒星轉動時，動態摩擦使得微行星的動能（動量）保持著平均的分佈，因此最巨大的運動的速度也最慢，軌道也趨近於圓形；而較小的微行星運動的速度較快，軌道的扁率也較大。值得注意的是，運動越遲緩的天體有越大的碰撞截面積，重力則可以提高一顆微行星攔截到另一顆微行星的半徑。必然的，越大越慢的微行星能更加有效的兼併周圍共同成長中的微行星；而速度較快、品質較低的微行星就難以繼續成長。這迅速的導致逃離過程，在盤內每一個區域中最大的微行星將成為各區的主宰，會比微行星海中其他的成長的更快。這些大品質的個體完全的掌握在盤中的固體物質，稱為寡頭執政，意味著少數規則；這種過程稱為寡頭成長（Oligarchic growth）。 這些少數的微行星在大小上迅速的增加，在寡頭成長開始前，已經有數十公里的直徑，將成長到幾百公里，最終可以到數千公里的直徑。

寡頭成長的過程會自我設限：每一個寡頭都有固定的哺養區（取決於他的碰撞截面積），一旦所有共同成長的微行星都被吸附了，就不會再繼續成長了。令人半信半疑的是這些區域的大小是否有足夠的固體，能夠讓寡頭者成長到類地行星的大小，因為理論上這些區域的微行星只能讓寡頭者成長到數百公里的大小。然而，可能是湍流再次起了作用，因為它能夠增加或減少微行星的角動量，提供任何形式的徑向運動組合。這或許能穩定的提供新的材料給哺養區，讓寡頭者能繼續的成長。

無論寡頭者是如何的繼續成長，它們在（在凍結線的內側）一百萬年內可以達到的典型大小是0.5至1個地球品質上下，已經大到足夠被稱為原行星。因為有更高密度的固體物質可以利用，在盤的外側可以生長得更大。在類地行星的區域內可能有幾打的寡頭者彼此遠離的散佈著，在動態性的隔離下，即使經過數百萬年或數千萬年也不會碰撞在一起。

在原行星盤內的溫度是不一致的，並且這是瞭解地球型和木星型行星之間分化的鑰匙。在凍結線內側的溫度太高（超過150K）使氫化物不能凝聚：它們仍然保持氣體狀態。能夠被堆積的只有金屬和矽酸鹽類的塵粒。因此在這個區域的微行星整個都由岩石和金屬組成，例如小行星，並且組成類地行星。

在凍結線的外側，由氫組成的水、甲烷和氨都能夠凝固成固體，成為'冰'的顆粒並且堆積起來。岩石和金屬的塵粒依然可以利用，但氫化物的數量更為豐富，不僅遠遠的超過，而且隨處都是。因此在這一區域的微行星以冰為主體，而僅有少量的金屬與岩石在內。在柯伊伯帶和奧爾特雲的天體、彗星、海王星巨大的衛星－崔頓，或許還有冥王星和他的衛星－凱倫，都是'髒雪球'的例子。由於有許多的固體物質可以使用，即使在碰撞較不頻繁和較低的速度下（在更大的軌道），這些微行星依然可以發展成非常巨大的行星（品質大約是地球的10倍），使得它們的引力足以吸附氨氣和甲烷，甚至是氫氣。一旦開始這樣的程式，它們將迅速的增長，因為在盤中佔有98%的氫和氦，會使它們的品質大增，而且引力網也會張得更大。

很快的，類木型的微行星不再像是由冰冷的微行星組成的，由於大量的氫氣和氦氣或多或少的都會使得巨大的氣體雲核心密度更為堅實。然後這些類木型的氣體球－在與太陽系相似的比喻下，逐漸的產生重力坍縮、加熱、提高轉速和趨向扁平。一些類木行星的衛星可能也在行星本身類似的機制下形成，在原行星的重力坍縮中，從被濃縮的原行星盤中的塵粒中凝聚而成。這或許可以解釋，在我們的太陽系中，類木行星有如此眾多的衛星，和為何自轉得如此快速。當年輕的恒星發出的強風將剩餘的氣體和塵粒從恒星盤吹散進入其外的星際空間時，類木行星的成長就結束了。

以最簡單的說法，在最內側的巨大原行星核形成星盤內密度最高的區域，並且動態時間（典型的時標是碰撞）是最短的；因為這個天體位在盤內氣體最密集的區域，能及早達到捕捉氣體所需要的臨界品質，並且和環繞的氣體有最長的共生時間。在我們自己太陽系內，木星是在凍結線外側最大的原行星核，履行前述的規則，成為系統內最大的行星。實際上，過程可能很複雜， 行星遷移和湍流會使流程混淆；與現今觀察到的系外行星比較，在我們自己系統內的行星發展也許，甚至反倒是有些異常的。

最後，在恒星風吹掉盤中的氣體之後，還有大量的原行星和微行星被留下來。 在超過一千萬至一億年的週期中，這些原行星－典型的品質界於月球和數個地球之間－會互相攝動，直到軌道相互橫越並發生碰撞為止。這些天體經由碰撞的結果，最後成為系統內的行星。這種碰撞：相信是原地球和火星大小原行星的碰撞，形成了現在的地球和月球。這種程式是高度隨機的；一個與我們相似的類地系統的形成，可能很快就會結束。所能產生的內行星也許比我們在太陽系內觀察到的更少，但也可能更多。

較小的微行星，在數量上也會比較多，在恒星系統記憶體在的時間也會比較長久。這些天體也許會在" 清除鄰里 "的過程中被行星清掃掉，可能會被投擲到外面遙遠的邊緣（在我們的太陽系是奧爾特雲），或僅是持續的輕推進入內側與其他的行星碰撞或相對是穩定的軌道。這種連番轟擊的時期可能長達數億年，並且也許會在地質上留下一些可以看見的撞擊坑痕跡。有些論點認為，只要在系統內還有可以利用的小岩石或冰凍的天體，這個階段就還未真正的完成。1994年， 舒梅克－李維九號彗星撞擊木星所展示的能量，正好彰顯了小行星或彗星撞擊地球可能的威脅。

在我們自己的太陽系，歸結於2：1的共振軌道穿越過木星和土星軌道之間，相信更容易上演這種劇情。來自週邊盤面的大量微行星災難性的干擾，這個過程被稱為晚期重轟擊。

地球是一顆行星，伴隨著太陽系誕生。太陽系誕生之初，是以巨大並不斷旋轉的由塵埃與氣體組成的雲團的形態存在。它是由大爆炸所生成的氫與氦組成，同時亦有著由很久以前的星球內部所合成的其他元素。地球誕生前15至30分鐘（等於大約46億年前），一個鄰近的恆星可能形成了超新星爆炸，對太陽星雲傳送了一個震盪波，並使之收縮。雲團在塌縮中，溫度上升、自轉加速和平坦化。因為雲團旋轉，引力與慣性將雲團壓為一個圓碟，與其旋轉軸成垂直。大部份質量集中在中央並開始加熱。與此同時，因為引力使得物質環繞塵埃粒子緊縮，使得圓碟剩餘部份開始分解為環狀物。細少的碎片互相碰撞並組成較大的碎塊。而組成的地球物質並眾集在距中央約1億5000萬公里的地帶。當太陽收縮並被加熱，核融合開始，而因此形成的太陽風則清空了在圓碟內大部份沒有收縮並組成較大個體的物質，只剩下少量的元素。之後，較重的元素聚集於太陽附近，形成了體積小，密度高的星體（類地行星）；較輕的元素則聚集於離太陽較遠的地方，形成了體積大，密度低的星體（類木行星），而地球則是距離太陽第三近的行星。

◎冥古宙和月球形成

冥古宙開始於地球形成之初，結束於38億年前。冥古宙早期，地球與現在的世界十分不同。當時沒有海洋，大氣層裡亦沒有氧氣。小行星與太陽系形成後餘下的物質不斷撞擊。這些撞擊與放射性崩解產生的熱、殘熱與收縮壓力產生的熱相結合，使得地球在這階段完全為熔化狀態。較重的元素沉向中心，而較輕的元素則升至表面，從而製造了地球的不同層次。

月球的起源仍然眾說紛紜，但以大碰撞說的支援證據最多。地球可能並非惟一的在距離太陽1億5000萬公里處生成的行星。所以科學家們假設了另一顆原始行星在距離太陽與地球1億5000萬公里處，即第四個或第五個拉格朗日點處形成。此行星被命名為忒亞，並假設其較現在的地球為小，大約為火星的大小與質量。其運行軌道剛開始時應該較為穩定，但其後被不斷增加質量的地球所擾亂。忒亞開始迴轉並向地球靠攏，最後在大約為假設時鐘的上午0時11分（大約45億3300萬年前），其以一個低斜的角度與地球發生碰撞。其低速與低角度並不足以毀滅地球，但足以使大部份地殼被噴出。構成忒亞的重金屬沉入地球的地核內，而剩餘的物質與噴出物則在數周內冷凝為一個獨立個體。在其自身的重力影響下，大約於一年內，其成為一個較為球狀的個體，即是月球。而人們亦相信這次撞擊使地球的自轉軸傾斜了23.5°，使地球出現四季（一個簡單，完美的星體應是自轉軸沒有傾斜並沒有分明的季節）。其亦可能加速了地球的自轉速度並使地球出現了板塊構造。

地球的早期大氣層包括了圍繞其存在的太陽星雲裡的物質，特別是較輕的氣體如氫與氦，但是太陽風與地球自身的熱力清空了這層大氣層。地球表面慢慢地冷凝，在（大約為假設時鐘）的上午0時47分（44億5000萬年前）形成了固體的地殼。

在大約是假設時鐘的上午3時至4時（40億至38億年前），地球經歷了一個重型星體撞擊時期。蒸氣由地殼裡逃出，而更多的氣體由火山內釋出，從而形成了第二道大氣層。這道新的大氣層可能包含了氨、甲烷、水蒸氣、二氧化碳、氮氣與其他含量較少的氣體。而氧氣則被氫氣或地表上的礦物質束縛著。火山活動出現頻密，而且因為沒有臭氧層防護，紫外線大量照射在地球表面。更多的水份在火流星撞擊地球時帶來。

這是在38億年前，地球開始冷卻，大氣層溫度下降，形成了一場持續上百萬年之久的滂沱暴雨。所有的水滙集起來形成了海洋（最近的證據提出海洋可能在42億年前開始形成，即此條目假設時鐘的上午1時50分）。

◎生命起源和生物進化

太陽系後期重轟炸期結束後，地球進入了太古宙，並誕生了生命。生命起源的詳情仍是未知之數，然而仍有主要的原理被建立。如果把漫長的地球歷史濃縮至一小時，那麼動物是直到最後15分鐘才出現的。而陸生動物則是在倒數6分鐘時才出現的。爬行動物時代在這一小時快走完時，才持續不過2分多鐘。生物發生說認為生命，或至少是有機化合物，可能是來自外太空；然而一般認為生命起源於地球。大部份科學家認為生命是在地球上自然孕育，但生命出現的時間卻極不確定；可能在大約40億年前（此條目假設時鐘的上午3時）。

在地球早期的能量化學裡，有一個分子（可能是其他東西）獲取了自我複製的能力：複製子。此分子的性質並不清楚，其被現在生命的複製子DNA取代前，曾是生命的主要複製子。這個複製子在自我複製的過程裡並非經常正確地複製：部份複製品包含了「錯誤」。如果這種轉變消滅了分子的複製能力，則將不會有更多的複製品，而這條生命線將會滅絕。但在另一方面，少數變化使得分子的複製變得更快或更佳；這些「品系」的數量較多也較「成功」。當原料（其角色類似食物）消耗殆盡後，這些品系會利用其他物質，且可能會抑制其他品系的生長，使其數量增加。少數不同的模型提出了複製子可能發展的方法。假設有不同的複製子，包括有機化合物如現代核酸裡的蛋白質、磷脂、結晶體等，甚至是量子系統。現在並沒有方法知道何種模型更為符合地球生命的起源。在眾多較舊的理論裡其中一條理論，與一條詳細研究過的理論，會作為範例來解釋其發生的可能性。火山、閃電與紫外線輻射釋出的高能會使得簡單化合物如甲烷與氨通過化學反應組合成較為複雜的分子，眾多的有機化合物組成了生命的基礎。當這種「有機湯」的數量增加，不同的分子互相發生反應。有時更多複雜的分子可能會出現；可能肉體提供了一個框架來收集與集中有機物。

部份分子的存在會加速了化學反應。而所有這些反應持續了很長時間，時多時少，直至一個新分子機緣巧合地出現：複製子（replicator）。其有著奇怪的特質，可以加速自我複製的化學反應，並開展生物進化。其他理論假一個不同的複製子。在任何情況，DNA在每一點均取代了複製子的功能；所有已知生命（部份病毒與普利昂蛋白除外）皆以DNA為遺傳物質，且幾乎都以相同方法作為訊息的編碼。

現代的生命的複製子是整齊地包裝在細胞膜內的。而理解細胞膜的起源較理解複製子的起源容易，因為組成細胞膜的磷脂分子在置放於水中時經常會自發地形成一道雙層膜。在特定環境下，很多這樣的球體因此而形成。現在無法得知此過程是早於或延續複製子的起源（或可能其在過去就是複製子）。

現在主流的意見是該複製子，在這點可能是RNA，與其自我複製的器具和其他可能的生物分子已進化出來了。最初時原始細胞可能在其生長得過於巨大時發生爆裂；而四散的物質則可能重新殖民於其他「氣泡」。穩定細胞膜的蛋白質，或其後協助其變得井然有序的蛋白質，使得這些細胞線的繁衍速度加快。RNA是較有可能的早期複製子之一，能同時儲存遺傳資訊與加速反應。在同一點上，DNA取代了RNA儲存遺傳資訊的角色，而蛋白質則是作為加速反應的酵素存在，RNA則只負責傳送資訊並調節其過程。越來越多人相信這些早期細胞的進化與名為「黑煙囪」的海底火山爆發有關，或是深層而熱的岩石。

然而，現在普遍相信眾多細胞或原始細胞裡，只有一種細胞存活。現有證據指出最後普遍共同祖先（LUCA）在早期太古代生存，假設時鐘的上午5時30分（大約為三十五億年前）或更早。這個「最後普遍共同祖先」細胞是所有細胞的祖先，亦即是地球上所有生命的祖先。其可能為一個原核生物，擁有一層細胞膜，亦可能擁有核糖體，但欠缺了細胞核或真核細胞有膜狀胞器如粒線體或葉綠體。就如所有現代細胞，亦使用DNA儲存遺傳基因，RNA作資訊傳送與蛋白質合成，並擁有酵素作加速反應的用途。部份科學家相信與其說最後普遍共同祖先是單一個體，不如說其為在基因水準轉移（Horizontal gene transfer）裡的眾多交換遺傳基因資訊的族群。

太古宙結束於25億年前的大氧化事件，最初的細胞相信全是異營生物，使用周圍的有機分子（包括由其他細胞得來的有機分子）來作為原料與能量來源。但食物供應漸漸減少，部份細胞進化出新的生存戰略。與其依靠逐漸減少的自由存在的有機分子，這些細胞選擇了太陽光作為能量來源。

這個轉變的時間難以確測，但大約為假設時鐘的上午8時（大約為30億年前），與現在的光合作用相類的功能在此刻可能已發展出來了。這使得太陽的能量不只被自營生物採用，而異養生物亦能攝取太陽能量。光合作用使用含量豐富的二氧化碳與水作為原料，配乙太能光的能量，產生了富能量的有機分子（碳水化合物）。此外，光合作用過程亦生成了氧氣。

最初其在海洋裡與石灰岩、鐵和其他礦物質結合，但當所有可利用的礦物皆已與其結合，氧氣開始冒出水面在大氣層裡積聚。雖然每一個細胞只會產生少量氧氣，但積少成多，經過長時間，大量細胞的新陳代謝作用慢慢地使地球大氣層變為現在的狀態。這就是地球的第三道大氣層。部份氧氣變為臭氧，並在大氣層上方凝聚，就是現在的臭氧層。臭氧層不斷吸收大量的紫外線，這使得細胞可以殖民至海洋表面並最終殖民至地上：沒有臭氧層，紫外線會大量照射至地球表面，並使得受到照射的細胞產生不可承受的突變。而光合作用除了可以製造大量能量供細胞生存與隔開紫外線，其亦有著第三個主要的、使得世界改變的作用。氧氣是有毒的，其含量的上升可能在當時使得地球上大量的生命死亡（「氧氣災難」）。而有抵抗能力的生命則存活並繁衍，部份更發展出使用氧氣來增進其新陳代謝作用的速度，並能由相同食物裡攝取更多的能量。

◎元古宙

現代生物分類學將生命分為三域（細菌、古菌、真核生物），而這三域生物的起源時間則未被確定。細菌域可能首先由其他生命的形式分裂出來（有時稱為Neomura），但此說法極具爭議。接著，在大約是假設時鐘的下午2時（大約20億年前），細菌域生物（Neomura）分裂為古菌與真核生物。核細胞（真核生物）較大並且較原核細胞（細菌與古菌）複雜，而這複雜性的起源正在被逐步瞭解。在這段時期，一個與今天的立克次病原體有關係的細菌細胞進入了一個較大的原核細胞。可能該大細胞嘗試攝取較小的細胞但卻失敗了（可能因為較小的細胞為了防止被獵食而進化了）。可能該較小的細胞嘗試寄生於較大的細胞。在任何情況下，較小的細胞在較大的細胞裡存活。其使用氧氣以引起該較大細胞所釋出的廢物的代謝作用，並產生更多能量。這種過剩的能量部份會給回主細胞。該小細胞在較大的細胞裡自我複製，並很快地發展出一個穩定共生關係。久而久之，主細胞取得了部份較小的細胞遺傳資訊，而其兩者則開始互相依賴：較大的細胞不能在沒有較小的細胞製造能量的情況下生存，而較小的細胞則不能在沒有較大的細胞提供原料的情況下存活。較大的細胞與在其內大量繁衍的較小的細胞建立了共生關係，其兩者因此被當為單一有機體，較細的細胞被分類為細胞器，名為粒線體。一個相類的情況在有著光合作用的藍菌上出現並進入較大的異養生物的細胞，其後發展為葉綠體。

可能是這些轉變得出的結果，真核生物裡分出一條容許光合作用的系列，這大約發生在10億年前（大約是此條目假設的時鐘的下午6時）。除了已建立的關於粒線體與葉綠體的細胞起源的內共生說外，亦有說法指細胞引起了氧化小體，螺旋體引起了纖毛與鞭毛，而一個脫氧核糖核酸病毒引起了細胞核，但沒有任何一個學說被普遍接受。

在這段時期，大約是18億至15億年前（此條目假設時鐘的下午2時30分至下午4時），最古老的假設超級大陸哥倫比亞大陸在地球上形成。

◎多細胞體

古菌、細菌與真核生物持續地多樣化並變得更為複雜和更能適應其生存環境。每一個域皆重覆地分裂為多個世系，不過古菌與細菌的歷史仍所知不多。此條目假設的時鐘的下午6時15分（大約在11億年前），超級大陸羅迪尼亞大陸（Rodinia）正在形成。植物、動物與真菌的被分類，雖然其仍以單獨細胞形式存在。部份生活在菌叢，並開始有著分工合作；舉例來說，邊緣的細胞所負擔的工作與內部的細胞有所不同。

雖然特定細胞與一個多細胞有機物的菌叢內的分工並非經過分明，但是在大約是假設時鐘的下午7時（大約10億年前），第一顆多細胞植物出現，可能是綠藻。

假設時鐘的下午7時15分（大約在9億年前），真正的多細胞體在動物界裡出現。最初其可能與今天的海綿動物相類，所有的細胞皆為全能細胞且是一個能重組合的破裂有機物。當所有多細胞有機物的分工合作機用更為完善時，細胞開始變得更為專門化並且更依靠其他細胞；單獨的細胞將會死亡。

很多科學相信嚴苛的冰河時期在大約7億7000萬年前（此條目假設時鐘的下午7時56分），地球上所有的海洋表面完全被冰封（雪球世界）。

最終地，在假設時鐘的下午8時2分（2億年後），經由火山爆發釋出足夠的二氧化碳，造成了溫室效應，使得全球變暖。大約在同一時間，即7億5000萬年前，羅迪尼亞大陸開始分裂。

◎古生代

地球臭氧層形成後，其吸收了大部份太陽照射至地球的紫外線。其使得單細胞的有機物在著陸後的死亡機會大降，而原核生物則能更佳地在沒有水份的環境裡複製與存活。原核生物大約在26億年前殖民陸地（此條目假設的時鐘上午10時17分），這比真核生物起源的時間更早。在一段很長的時間裡，陸地上只有極少量的多細胞有機體。超級大陸潘諾西亞大陸在大約是假設時鐘的下午8時50分形成至9時5分分裂（大約6億年前至5000萬年後）。而最早的脊椎動物魚類則在大約5億3000萬年前出現在海洋上（此條目假設的時鐘的下午9時10分）。一個主要的滅絕事件在寒武紀末期發生，而這滅絕事件在大約4億8800萬年前停止（此條目假設的時鐘的下午9時25分）。