第十章

滴答的聲響在這不大的空間迴響，四周是伸手不見五指的黑暗，腐爛的惡臭瀰漫在周遭，一陣一陣緩慢、粗重的呼吸聲顯示在這黑暗中有人的存在。

「吱呀——」房間厚重且生鏽的鐵門由外被拉開，刺眼的光線爭先恐後的照射進房間，照亮室內的一切擺設，以及照清裏頭那人的樣貌。

那人有著一頭金燦的短髮，但那頭短髮此時卻是凌亂不堪，氧化發黑的血塊黏在上頭，結實強壯的身體佈滿了大大小小的傷痕，有已經結痂癒合的，也有還在流血的。

鮮血緩慢的沿著身體線條滑落，最後滴落在地面上，與那灘血水匯聚在一塊兒。

「曾經的勇者，國王陛下給您最後一次機會。」來人冷漠地說道，「只要您為您的狂言道歉，並且再次獻上您的忠誠，那麼，您將可以恢復您以往的名聲及生活。」

此人講完這串話後便閉口不言，等待眼前被囚禁的人的回答。

「呵……」被束縛著、手腳失去自由及行動能力的祈曦冷笑一聲，隨後緩緩抬起頭，碧綠色的雙眼裡滿是厭惡及不屑，「我……拒絕……」

他的聲音因長時間沒飲水而顯得乾啞虛弱，但語句中的意思卻是無比的堅定。

「那真是遺憾。」來人誇張的嘆口氣，臉上卻不見半點可惜，只有幸災樂禍的情緒，「是您拒絕國王陛下的仁慈，放棄活下去的機會。」

那人緩緩退出房間，「好好地跟這世界告別吧，明天，便是你最後一次仰望天空了。」他關上厚重的鐵門，房間再次陷入黑暗。

祈曦看著門的方向，在黑暗中露出一抹嘲諷的笑。

他被關在這兒多久了他不知道，他的時間觀早已在這片黑暗模糊，他只知道每當有人進來，就是對他施以酷刑，並且總是重複問他同樣的話，『是否認錯』、『與魔王有何關係』，那些人得不到他們想要的答案，迎接他的就是一陣皮肉之痛。

而這全部的一切，都是在他回到城鎮，覲見國王的那一天所引發的……

*

「……人……大人……」

在糢糢糊糊中，勇者依稀聽到有人正在喊他。

「勇者大人！」

在最後一聲呼喚中，他猛地睜開雙眼，映入眼簾的是一名留著山羊鬍的大叔。

勇者愣愣地看著大叔，內心想著這人是誰？他現在又在哪？

「勇者大人，現在是日正當中，您睡在這會曬傷的。」

「……」勇者從原本躺在草皮上的狀態起身，愣愣地看著四周，這才發現他此刻的位置離城鎮並不遠。

他……什麼時候在這邊的？

他呆愣地看著周遭，腦中則不斷地有畫面浮現，他記得他沒碰上什麼意外的通過魔霧森林，順利的突破藤蔓群，再然後是……他成功手刃了魔王……

「嘶……」回憶到了這兒，他的頭突然劇烈的疼痛，忍不住痛呼出聲。

不對……可是又是哪裡不對？

他總覺得腦中的記憶不對，那一塊荒蕪之地不應該是他記憶裡那樣死氣沉沉、毫無生機的模樣，魔王也不應該是記憶中那樣殘酷醜陋……

為什麼他會這樣覺得呢？為什麼會懷疑自己的記憶？又為什麼他莫名感覺胸口那悶悶的？

他不禁摸上心口處，滿腦子的疑惑及不解，直到旁人出聲喚他他才回過神。

「勇者大人，您現在要回城裡嗎？」一直沒有離開的大叔問道。

「……嗯。」勇者淡淡地回應，此時他的馬匹也緩慢地踱步到他身旁，「你也是要進城嗎？」

他問著身旁的人，後者慌忙的點點頭。

「那一起吧。」勇者上了馬，往城鎮方向移動。

那位大叔也趕緊跑回自己的馬車上，駕著馬匹跟在勇者身旁，「那個，您消失有好一段時間了，是國王陛下交付您去辦事嗎？」大叔好奇且小心翼翼的問道。

「嗯。」勇者只是簡單的應了一聲，他現在一門心思都在那充滿違和感的記憶上，並沒有多談的打算。

「這樣啊……」大叔也看出勇者有心事在思考的樣子，也沒再開口多問。

等進城了之後，勇者又再次被熱烈歡迎，直到抵達城堡前才消停。

「勇者大人，國王陛下已等候多時了。」

勇者在侍衛的帶領下進入到城堡大廳，之後如往常一樣，做完基本禮節向國王回報這次任務結果。

「祈曦啊，你真的太優秀了，那附近的村民們也都很感謝你呢！」國王笑容滿面的說著。

他早在幾天前就收到消息，說荒蕪之地上的藤蔓群已經消失，也不見魔王的蹤影，比較令人匪夷所思的是，原本應該毫無生機的荒蕪之地竟生長了許多植物，更有動物棲息在那，雖然不明白是怎麼回事，不過結果是他想要的就好了。

「您過獎了。」勇者低垂下頭，看似謙虛地接受這番誇耀。

他看的真切，國王此時面上雖然掛滿笑容，但那笑意根本未達眼裡。

他知道國王的性子愛慕虛榮，如今自己的名聲明顯勝過對方，所以開始不滿了吧……看來這最近他得要休息一段時間，少出風頭了。

國王沒有察覺到底下人的想法，繼續以不怎麼真心的口吻誇讚勇者，同時也一臉憤慨的咒罵著魔王。

聽著那一句句針對魔王的咒罵，勇者深深皺起眉頭，內心莫名湧起不悅及憤怒的情緒。

「……？」他呆愣的摸上自己的胸口，為這莫名湧出的情緒感到訝異及疑惑。

這究竟是……怎麼回事？

「唔！」倏地，他的頭又再次傳來劇烈的疼痛，他緊咬下唇，不讓人察覺到他的異狀，而國王那作做到令人噁心的言論則不斷竄進他的耳裡。

「……魔王就是個禍害，他的強大及殘忍會危害這個世界……」

不對……

「……這麼多年以來，不曉得有多少人命喪他手……」

不是這樣的……

國王講的話語不斷刺激著勇者的神經，他此時只感到頭痛欲裂，似乎有什麼東西在試圖掙脫而出，接著突然一張接著一張的畫面浮現在他腦海裡，那裏頭有許多人，但每個都模糊不清看不出面貌，其中有一個看起來是青年型態的人更是頻繁地出現在畫面中。

那是誰？為什麼他會覺得這人很重要？又是為什麼他會忘記這人的面貌？

腦海裡不斷湧出模糊不清的畫面令他焦躁，而國王那不間斷的咒罵也令他煩躁……

「……魔王根本不該存在這世界上——」

吵死了——「給我閉嘴！」

勇者猛地一聲怒吼，他憤恨的抬起頭瞪著那只會動嘴巴下命令其他一無是處的國王。

大廳裡的人都被勇者這聲暴怒給驚的愣住了，過了好幾秒王座上的人才回過神，臉色因被頂撞而憤怒的呈現一片豬肝色，「你、你說什麼？！」

國王瞪大雙眼，憤怒的同時也懷疑自己是否在作夢，因為那無明顯喜怒哀樂的勇者此時竟表現出憤怒的模樣。

「我叫你閉嘴！不准你再這麼汙衊他！」勇者低吼著，雙眼因憤怒而一片通紅。

他記不起那青年的樣貌、聲音及名字，但是當國王在咒罵著魔王時，他心裡不斷湧起的憤怒讓他知道那人跟魔王肯定有關連，那人對他很重要，所以，他不准有人這麼說他！就算是高高在上的一國之主也不行！

「祈曦！你好大的膽子啊！」國王為之氣結，他肥厚的大手一揮，立刻招來一群全副武裝的士兵，「將這大膽之人給抓了！」

國王下達命令，但周遭卻沒人敢動，畢竟他們面對的是勇者，他的強悍是大家都有所耳聞的，而且，勇者也幫助過大家許多事，所以他們遲疑了。

「還愣著做什麼？！你們的勇者明顯就是被魔王洗腦了才會這樣反常啊！」國王怒急的跳上跳下，隨口胡扯著就為了趕士兵動手，「快抓住他！」

這句話彷彿給士兵們一個合理的理由動手，也為勇者的反常做了解釋，他們不再遲疑，選擇相信國王的話，開始逼近勇者。

「我沒有被洗腦，我只是……」勇者也說不出他這樣反常的原因，但儘管他的記憶及情感都不明不白的，他也不願意懷疑腦中那看不清面貌的青年。

「勇者大人，得罪了。」

士兵們開始上前發動攻勢，勇者只是拼命的閃躲，他不想也不能出手，倘若他動手了，只會讓他及那青年身上的汙衊坐實。

國王下了王座緊張的看著大廳裡一堆士兵一起動手卻仍抓不到勇者，不禁開始著急起來，他磨著牙，最後拉開嗓門大喊，「祈曦！我不追究你的出言不遜，但你的狀態明顯有些異常，我只是想要讓人為你檢查而已！」話一說完，他似乎為了表示自己的誠意，於是下令讓士兵們停手。

勇者見狀，也停下閃躲的動作，看向國王的眼神中是半信半疑。

「你的狀態不太對勁，你也有感覺到吧。」國王一臉擔憂的看著勇者，彷彿幾分鐘前那憤怒的模樣是一場幻覺似的。

勇者沒有回話，不過從他皺起眉頭的動作來看，國王證實了自己的猜測，頓時底氣十足，「就只是檢查而已，你別擔心。」他放緩語氣，讓自己盡量顯得溫和且有誠意的。

「……」勇者思考了下，最後還是點頭答應。

他並不是相信國王，只是從根本利益來看，他的存在對國王還是有用的，應該不會害他，況且他的確是有些狀況，趁此次檢查的機會搞清楚他腦中那些莫名冒出來的畫面是怎麼回事，還有那名看不清面貌的青年究竟是誰。

——結果他錯了，錯得離譜。

他低估了國王的心胸，低估了對方對他的忌妒及忌憚。

只因為他更深得人心，只因為他的名聲更為響亮，國王將他視為隱患，深怕自己的位置被篡奪，於是視野狹隘的選擇藉此機會除掉他。

他手筋腳筋被挑斷廢了行動能力，脖頸處也被帶上抑制魔力的器具，之後被押入地牢，承受著令人發瘋的酷刑，直到現在……

當他再次見到陽光時，是被壓著送上城鎮廣場的處刑台，那裡已經堆放著木柴，他被牢牢地綁在木柱上，耳邊聽著國王套在他身上的謊言。

他的心中有不甘，有怨恨，但更多的卻是遺憾。

他沒能知道青年究竟是誰，也沒能見他最後一面……

「點火！」

處刑的士兵在國王的指示下行動，火把被扔進火柴堆中，一眨眼的時間便燃起了熊熊烈火，將木柱上的身影逐漸吞噬……

「是誰給你們那個權力及膽子這麼動我的人了？！」

突然一道低沉、空洞的聲音憑空出現，竄進在場所有人的耳裡。

眾人還未反應過來，倏地一陣狂風席捲而來，將已點燃的木柴盡數吹散，砸落在周遭士兵的身上，頓時哀號聲四起，現場陷入了一片混亂。

處刑台上此時突然泛起一陣紫光，下一秒就見一名黑色長髮的青年出現在台上，臉上的表情如同結了冰霜般冷冷地俯瞰眾人。

「你是誰？！」

在處刑台一旁王室專用的看台上，國王一臉憤怒的瞪視這憑空出現，打斷處刑的青年。

青年神情冰冷的瞥了人一眼，那眼神中充滿了輕視之意，氣得國王直跳腳怒吼著命令士兵上處刑台抓人。

「祈曦……」青年壓根兒不理會國王的行為及士兵們的舉動，他轉過身看著滿身是傷，無一處完整肌膚的男人，青年冰冷的表情無法再維持，他的雙眼積蓄了淚水，心一抽一抽的疼著，「怎麼會成這樣啊……」

他手忙腳亂地將人從木柱上放下，吃力地把人緩緩扶坐在地面上。

「祈曦……對不起……」青年自責的落淚，他捧住男人的臉，在那乾裂的唇上輕輕碰了碰，「對不起……」

他壓根兒沒想到將這人送回來的結果竟會成現在這樣的狀況，他原以為以男人的聲望以及以往為人類所做的一切，足以讓眾人信服於他，不論有怎樣的流言蜚語，都不會對他造成太大的威脅。

但他想錯了，他太低估人類的自私。

上位者只用簡單的一句謠言，以及以權力對眾人的威脅，就足夠讓那些受益者們遺忘過去的無數恩惠，轉頭謾罵著他們曾經摧捧的男人，將那人推入死亡……

玄額頭抵著對方的額，一陣微弱的光自碰觸點散發，過了一會便又消散。

只見原本已經陷入昏迷的男人眼皮顫了顫，隨後緩緩的睜開，將眼前的青年映入眼底。

他扯了扯嘴角，忍著疼痛露出難看的笑容，「玄……」他輕聲喚著，原本腦中那模糊的身影此時變得清晰。

他記起來了，認出來了，眼前這人是他最重要的……

「祈曦……祈曦……」玄哽咽的不斷輕喊男人的名字，內心滿是心疼和自責。

「玄……我好想你……」祈曦虛弱的說道，「不要……再趕我走了……」

他心心念念的也只有這事，他不想再和這人分離了。

「好。」玄溫柔的蹭著祈曦的臉，給予了承諾，「我答應你，一直在一起。」

「——我帶你回家。」