讀歷史很多人不愛背誦年代，認為太過填鴨死板，但其實歷史年代都有它的意義。

    那一年，西元1348年，最具關鍵的事件就是：黑死病(Black Death)。十四世紀是歐洲歷史的轉捩點，1348年的前兩年，英國國王愛德華三世與法國國王腓力六世，在法國境內克雷西進行陸上會戰，兵力多過英國三倍的法國騎兵部隊，遭到英國長弓兵襲擊大敗，這場戰役不過就是英法百年戰爭的序幕而已。

    兩年後，西元1348年，戰爭突然停止了，因為另一場更可的戰爭發生了。從東方傳來的瘟疫，讓歐洲人陷入極度的恐慌，這場瘟疫發生據說是欽察汗國(金帳汗國)的蒙古人攻打黑海熱那亞的濱海城市法卡城，久攻不下的蒙古人把感染瘟疫死亡的屍體，透過投石機，拋入法卡城中，帶有病菌的屍體，很快的讓城裡的人染病，卡法城因曾受威尼斯人統治，城裡的人急著搭船逃往義大利避禍。

    瘟疫的消息很快傳到歐洲，逃出法卡城的民眾想進入義大利西西里島，但義大利人要求海上檢疫隔離確保安全。現在英文中的Quarantine是由拉丁語轉變過來的，原意就是為了阻擋黑死病在海上隔離檢疫。原本檢疫時間為30日，後來為了確保安全延長為40日，許多被隔離的船隻，因為船上人員染病死光，最後都變成了幽靈船，四處在海上漂泊。

    義大利最後終於同意，讓通過檢疫船隻上的來自法卡城的民眾入境。但義大利人沒想到，瘟疫卻無聲無息的在這裡傳開了，而且不斷向外傳播。染病的人死狀悽慘，腋下與股溝部分腫大，且有黑色斑塊，奇臭無比。因為身體發黑，這個瘟疫就被後人稱為「黑死病」。

   「黑死病」暫停了英法兩國之間的衝突，卻沒有暫停對歐洲人的威脅。這時的歐洲仍處在中世紀黑暗時期，醫學並不發達，公衛條件也很差，他們多半用放血的方式治療病患，甚至穿上有著鳥嘴似的口罩，號稱為鳥嘴醫生，手持木杖棒打病人。因為他們相信這是惡魔讓民眾染病，用這種方式就可以除魔。

    教皇為了安撫民心，不讓質疑宗教的聲音成為社會主流，就鼓勵民眾到羅馬朝聖，並宣稱這樣就可以減少死後到煉獄受試煉，直接到天堂。遭受死亡威脅的歐洲人，於是虔誠地踏上朝聖之旅，但黑死病卻如影隨形的跟著朝聖者的腳步移動，朝聖之旅最後卻成了死亡之旅。史學家記錄下這一年的歷程，痛心的用一句話來概括：「主後1348年，滅絕之年。」

    黑死病橫掃歐洲，造成超過2500萬以上人口大量死亡，歐洲超過三分之一人口消失，災情最重的義大利，死亡人數過半。教皇無助、國王無奈、民眾無言，任由疾病肆虐，像是一張黑色顏料塗抹在歐洲的疆域，浮現出來兩個字：恐懼。民眾相信這是上天給予的懲罰、倖存的人憤怒的指責猶太人與穆斯林。上帝之子是被猶太人殺掉的，所以上帝降下了宛如世界末日的災難，穆斯林佔據了聖城耶路撒冷，引起上帝不滿。猶太人與穆斯林在黑死病期間，成了民眾發洩情緒的出口，成千上萬的猶太人與穆斯林遭到殺害，其中猶太人遭屠殺更為慘烈，除了被指為兇手外，更因高利貸問題，引起民怨趁機報復。

    黑死病帶來的人禍，還殃及動物。當時的民眾認為貓是惡魔的化身，為了阻止黑死病竟然大肆捉貓將貓殺掉，他們不知道這場世紀疾病有可能是因為老鼠身上帶的跳蚤所引起的，真正該滅的是老鼠，把會捉老鼠的貓殺掉，反而更助長了黑死病的蔓延。幾個世紀之後，人們從顯微鏡裡看到老鼠桿菌的面貌，又從黑死病死者的病徵與殘留的微物化驗，推斷十四世紀的黑死病，病原來自老鼠桿菌，黑死病又可稱為「鼠疫」。

    鼠疫橫行好幾個世紀，十四世紀後，困擾歐洲三百多年，中國朝代也受影響，包括金朝的滅亡甚至明朝的滅亡，也都與鼠疫有所關聯。黑死病雖然禍害歐洲，卻也激發歐洲人對宗教、人性有著不同看法，使得中世紀的黑暗時期在理性抬頭的思維中逐漸迎向光明而結束，也種下了文藝復興的種子。

    越毀滅越理性、越理性越堅強，走過那段死蔭幽谷，潘朵拉打翻的盒子裡，留給人間的「希望」永遠存在。

    2020年，又是一場瘟疫之年、願我們理性堅強、勝過恐懼，懷抱希望。守著一盞心燈，即使是千年暗室，也會照亮方向。