上學時英文不是強項，反而是把總平均分數拉下來的主要罪魁禍首之一。沒想到退伍後第一份工作，立刻面臨英語問題，想逃避都逃不了。

商業信件還有書本和以前和客戶的聯繫存檔可參考抄用，面對面的英語會話則完全從零開始。

頭幾回跟經理去旅館見外國客人，都是經理負責交談，我在旁記錄。

後來有一次記不清是新加坡或馬來西亞來的客戶，經理在電話裡初步談過幾句，覺得不是成交機會大的重要顧客，剛好是給我單獨練習商談的機會。客人所住飯店離公司不遠，我帶齊資料，首次自己一個人單飛，心裡頗覺忐忑。

對方是一對年輕姊妹，年齡和我上下相差不多。我的英語不好，結結巴巴，說不清楚。她倆乾脆用國語發問，但她們的國語不是那麼流利，我講的中文她們有聽不懂的地方。幸好雙方都懂閩南語(她們稱為「福建」話，和台語發音略有不同)，就這樣三種語言併用，英語講不過來，換國語，國語也不通時，跳成閩南語，有時又切換回英語，彼此相互交雜使用。感覺很好玩，把初次單獨去報價的緊張感沖淡許多，可惜沒接單成功。

參加外貿協會的國際商展，遇到外國參觀者發問，看我回答得詞不達意，帶領他來的貿易公司小姐接過話題，全程由她說明導覽，我反而變成旁觀者路人甲。

多年以後，有次去旅館向國外客戶報價。我們還沒談完，後面一位挺著大肚子的女士帶著樣品已經到了。結束後本來我就該離開，但那位女士講得很不流利，嗯嗯啊啊，斷斷續續，讓我想起早期自己也是這樣子的尷尬模樣。既然彼此的商品不重複，沒有利害關係，於是乾脆留下來幫她做翻譯。

1984年春季第一次出國，參加北美西岸旅行團。第一站到夏威夷，太太逛商店，看到一件貨品，要我去問價錢。那時我已上班八、九年了，腦子裡開始想句子、順文法、中翻英，半天還沒發出聲來。導遊在旁看到，上來一句：「How much of it？」解決。

從此我被太太譏嘲多年，後來看到那位商業文書專業的長髮女秘書寫的電報搞，和我當時腦中字句跳動排列相仿，都在化簡為繁，所以看得似懂非懂，需要請她解說，才發生那幕美女在側，秀髮拂面的情景。(詳見以下先前那篇文章，點擊藍字標題即可前往：)

一些雜憶：外語篇(1)

來加拿大以後，遇到一位家長，在移民加拿大之前，他兒子在美國上私校，英文和數學都在正常班，成績全是 A。來加拿大以後，考本地的私立貴族中學，數學還是 A，英文卻被打回 ESL 班。不過能進貴族學校比較重要，而且英文能再多加強也是好事，這位家長接受學校安排。

BC省學年制的學校，一年分成三期：開學---聖誕新年假期---春假---暑假，每一期都會發出成績單。他非常關心孩子的教育，一拿到成績單，就拿來要我翻譯成中文。

有次剛好我休假，請另一位同事幫他翻譯。那位同事在台灣是專業的英文秘書出身，英語程度比我好太多。但我回來後，家長說覺得我譯的比較好，堅持以後一定要我來翻才行。

貴族學校的成績單和公立中學大不相同，公立學校用字精簡，每位老師就短短的一句話：「好、很好、繼續維持、需要加油、需要多加把勁。」或：「快樂假期、假期後見。」偶爾有些狀況才會多寫幾句。

貴族中學每個科目的老師都寫得很多，句子很長，至少兩三句起跳，兩段或三段。占去半頁或整頁。整份成績單厚厚一疊，裝訂成一本小冊。

那位家長要求每一個字句都要翻譯出來，他自己會翻字典去對照。他要求原汁原味一滴不少，才能正確了解他小孩各科目的實際情形，準確地明白各老師的評語和建議。

那些貴族學校的老師為了表現他們有學問，句子都不是平鋪直敘、簡單易懂的，用字冷僻，前置詞、倒裝句，東彎西拐。意譯容易，但依照他的要求，逐字逐句，每個字都翻成中文，還需要盡量保留在原句的原來位置。跳離得遠了，他會以為漏譯或多譯(夾雜翻譯者自己的論述進去)，都不為所喜。

初譯出來的中文簡直慘不忍睹，你會懷疑那是懂中文的人寫出來的句子嗎？需要不斷地梳理，把文句整理到通暢能理解的程度，而且還要每個字句都對應原來英文句中所在的位置。

簡直是個 mission impossible，翻譯起來甚為艱難。因為隱私關係，譯完後全部交給家長，沒有留底。現在都不記起來我是怎麼完成任務，還讓他頗為滿意的。